סיפורם של נגיף קורונה: כיצד יכול להיות "נגיף הקורונה החדש (SARS-CoV-2)"?

נגיפים אינם חדשים; אלה ישנים כמו כל דבר בעולם וידועים כגורמים להצטננות בקרב בני אדם במשך עידן ועידנים. עם זאת, הגרסה האחרונה שלו, 'SARS-CoV-2' כרגע בחדשות עבור גרימת תקופת הקורונה מגיפה היא חדשה.  

לעתים קרובות, הצטננות (הנגרמת על ידי וירוס ואחר וירוסים כגון נגיף רינו) מבולבל עם שפעת.   

שפעת והצטננות, אם כי שניהם מציגים תסמינים דומים שונים במובן זה שהם נגרמים על ידי שונים וירוסים בסך הכל.  

שפעת או שפעת וירוסים בעלי גנום מפולח הגורם לשינוי אנטיגני המתרחש עקב רקומבינציה בין וירוסים מאותו סוג, ובכך לשנות את אופי החלבונים על פני השטח הנגיפי האחראי על יצירת תגובה חיסונית. זה מסובך עוד יותר על ידי תופעה הנקראת סחיפה אנטיגני הנובעת מכך וירוס מוטציות מצטברות (שינוי שלה ה-DNA מבנה) על פני פרק זמן שגורם לשינויים באופי של חלבוני פני השטח. כל זה מקשה על פיתוח חיסון נגדם שיכול לספק הגנה לאורך זמן. המגיפה האחרונה של השפעת הספרדית של 1918 שהרגה מיליוני אנשים נגרמה על ידי שפעת או שפעת וירוס. זה שונה מנגיף הקורונה.  

נגיפים, האחראים לגרימת הצטננות, לעומת זאת, אינם בעלי גנום מפולח ולכן אין שינוי אנטיגני. הם היו מינימליים ארסיים ומדי פעם הובילו למוות של האנשים שנפגעו. הארסיות של נגיפי הקורונה בדרך כלל מוגבל לתסמיני הצטננות בלבד ולעיתים נדירות גרם למישהו לחלות ברצינות. עם זאת, היו כמה צורות ארסיות של נגיפי הקורונה בעבר הקרוב, כלומר SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) שהופיעה בשנים 2002-03 בדרום סין וגרמה ל-8096 מקרים, שהביאה ל-774 מקרי מוות ב-26 מדינות ו-MERS (תסמונת הנשימה המזרח התיכון) שהופיעה 9 שנים מאוחר יותר ב-2012 ב- ערב הסעודית וגרמה ל-2494 מקרים, והביאו ל-858 מקרי מוות ב-27 מדינות¹. עם זאת, זה נשאר אנדמי ונעלם מהר יחסית (תוך 4-6 חודשים), אולי בגלל אופיו הפחות ארסי ו/או על ידי ביצוע נהלים אפידמיולוגיים נאותים לבלימה. לפיכך, לא הורגש אז צורך להשקיע רבות ולפתח חיסון נגד כזה וירוס.  

האחרון גרסה of וירוס, הרומן וירוס (SARS-CoV-2) נראה קשור ל-SARS ו-MERS² שהוא מאוד מדבק וארסני בבני אדם. זה זוהה לראשונה בווהאן בסין, אך עד מהרה הפך למגיפה והתפשטה ברחבי העולם לצורת מגיפה. האם התפשטות מהירה זו על פני אזורים גיאוגרפיים נבחרים אך ורק בגלל הארסיות והזיהומיות הגבוהות שנגרמו משינויים במבנה הגנטי של וירוס או אולי בשל היעדר התערבות אפידמיולוגית בזמן על ידי דיווח לרשויות הלאומיות/טרנס-לאומיות הנוגעות בדבר שמנעו אמצעי בלימה בזמן, ובכך גרמו עד כה לכמיליון מקרי מוות והביאו לעצירה קשה של הכלכלה העולמית.    

זו הפעם הראשונה בהיסטוריה האנושית שהקיים וירוס על פי הדיווחים, עבר שינויים בגנום שלו שהפכו אותו לגרסה ארסית ביותר, האחראית למגיפה הנוכחית.  

אבל מה יכול להיות שגרם לסחף אנטיגני כל כך דרסטי שהפך את SARS-CoV-2 לכל כך ארסי ומידבק?  

ישנן מספר תיאוריות שמסתובבות בקהילה המדעית המצביעות על המקור של SARS-CoV-2^3,4. תומכי מקור מעשה ידי אדם של וירוס מאמינים שלשינויי הגנום שנראו ב-SARS-CoV-2 ייקח פרק זמן ארוך במיוחד להתפתח באופן טבעי, בעוד שמחקרים אחרים טוענים שייתכן שהוא ממקור טבעי⁵ כי אם בני אדם היו יוצרים את וירוס באופן מלאכותי, מדוע שיצרו צורה לא אופטימלית שהיא ארסית מספיק כדי לגרום למחלה קשה אך נקשרת בצורה לא אופטימלית לתאים האנושיים ולעובדה שהיא לא נוצרה באמצעות עמוד השדרה של הידוע וירוס. 

כך או כך, העובדה של העניין נותרה כי כמעט תמים וירוס עבר שינויים גנטיים כדי להפוך את עצמו להפוך ל-SARS/MERS ארסי קל, ולבסוף לצורה זיהומית וארסית ביותר (SARS-CoV-2) בטווח של 18-20 שנים, נראה יוצא דופן. סחף אנטיגני דרסטי שכזה, שאגב יש לו רצף ביניהם, לא סביר מאוד שיתרחש במהלך רגיל, במעבדה של אמא אדמה, בפרק זמן כה קצר. גם אם זה היה נכון, מה שיותר מביך הוא הלחץ הסביבתי שהיה גורם לבחירה כזו ב- אבולוציה?  

***

הפניות: 

1. Padron-Regalado E. Vaccines for SARS-CoV-2: לקחים מזני קורונה אחרים [פורסם באינטרנט לפני ההדפסה, 2020 23 באפריל]. להדביק דיס תר. 2020;9(2):1-20. doi: https://doi.org/10.1007/s40121-020-00300-x    

2. Liangsheng Z, Fu-ming S, Fei C, Zhenguo L. מקור ואבולוציה של נגיף הקורונה החדש לשנת 2019, מחלות זיהומיות קליניות, כרך 71, גיליון 15, 1 באוגוסט 2020, עמודים 882–883, DOI:https://doi.org/.1093/cid/ciaa112 

3. Morens DM, Breman JG, et al 2020. The Origin of COVID-19 and Why It Matters. האגודה האמריקאית לרפואה טרופית והיגיינה. זמין באינטרנט: 22 ביולי 2020. DOI: https://doi.org/10.4269/ajtmh.20-0849  

4. יורק א. וירוס הקורונה החדש עף מעטלפים? Nat Rev Microbiol 18, 191 (2020). DOI:https://doi.org/10.1038/s41579-020-0336-9  

5. Andersen KG, Rambaut, A., Lipkin, WI et al. המקור הפרוקסימלי של SARS-CoV-2. נת 26, 450–452 (2020). DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-020-0820-9. 

***