מדענים זיהו מסלול איתות עצבי מובהק שיכול לעזור להתאושש מכאב מתמשך לאחר פציעה.
כולנו יודעים כְּאֵב - התחושה הלא נעימה הנגרמת מכוויה או כאב או כאב ראש. כל סוג של כאב בגופנו כרוך באינטראקציה סבוכה בין ספציפיים עצבים, our spinal cord and our brain. In our spinal cord, specialized עצבים receive messages from specific peripheral עצבים and they control message transmission to our brain. Whether the signal to the brain is important depends upon the severity of the pain. In the case of sudden burn, the message is transmitted as urgent while for a scratch or minor bruise, the messages are not tagged as urgent. These messages then travel to the brain and brain will respond by sending out messages to enable healing which could be either to our nervous system or brain might release pain-suppressing chemicals. This experience of כְּאֵב שונה אצל כל אחד וכאב כרוך בלמידה וזיכרון.
בדרך כלל, כאב יכול להיות מסווג ככאב קצר טווח או חריף וכאב ארוך טווח או כרוני. כאב חריף הוא כאב חמור או פתאומי המתרחש עקב מחלה או פציעה או ניתוח. בעוד כאב כרוני הוא שנמשך למשך זמן ארוך יותר והופך למחלה או מצב בפני עצמו.
כאב כרוני
לדוגמה, לאחר עצימת הבוהן או עקצוץ בכף הרגל או בכף היד או נגיעה במשהו חם מדי, לאחר תחושת הלם הגוף מתרפק כדי להחלים מהפעילות או מקור הסכנה. זה קורה באופן מיידי אבל הרפלקס חזק מספיק כדי להרחיק אותנו מסכנה נוספת. זה מוגדר כתגובה אבולוציונית אשר נשמרת על פני מינים מרובים כדי למקסם את ההישרדות אך המסלולים המדויקים עדיין לא מובנים. כאב או כאב מתמשך מתחילים לאחר שההלם הראשוני של הפציעה חלף. ולכאב המתמשך הזה לוקח זמן להקל, שיכול להיות שניות, דקות או אפילו ימים. אדם כל הזמן מנסה להקל על הכאב על ידי הפעלת לחץ, דחיסה חמה, שיטות קירור וכו'.
מדענים בבית הספר לרפואה בהרווארד יצאו לנתח את הדרכים השונות שבהן גירויים של כאב עוברים ממקום הטראומה או הפציעה בגוף אל המוח. הגירויים הטראומטיים נובעים מנוירולוגיה מורכבת הכוללת עצבים תחושתיים הנקראים נוציצפטורים וישנם מסלולים שונים הנושאים אותות ל חוט השדרה ואזורים במוח. הפרטים של תרחיש זה עדיין אינם מובנים היטב. מדענים חושבים ש"מטריצת הכאב" במוח אחראית לפגיעה אבל יכול להיות שיש גם משהו אחר.
הבנת מנגנון הכאב
במחקר שפורסם ב טבע, scientists looked into spinal עצב cells which are associated with noxious stimuli. A gene called Tac1 expressed on these cells was seen to have a critical role in neuron functions. And their research shows that there might be different pathways followed by two different types of pain. They identified a new pathway of עצבים in mice which look like chiefly responsible for persistent pain or ache which occurs after the initial shock of pain has gone by. Upon switching off this gene, mice still exhibit a response to sudden acute pain. And when their feet were pricked or they were pinched etc they showed signs of aversion. However, mice did not show any later signs of persistent discomfort which tells that the brain was not informed of this damage conveying that these spinal עצבים might play a role in informing the brain.
לפיכך, ישנם שני מסלולים נפרדים של פרץ כאב ראשוני ולאי נוחות מתמשכת. זו יכולה להיות אולי הסיבה היחידה לכך שתרופות רבות לשיכוך כאבים טובות לכאב ראשוני אך אינן מסוגלות להילחם בכאב המתמשך, הכאב, הצריבה וכו', שיכולים להיות מוגדרים למדי כמנגנון התמודדות. התוצאות גם מסבירות מדוע מועמדים רבים לתרופות תורגמו בצורה גרועה ממחקרים פרה-קליניים לטיפולים יעילים לכאב.
מחקר זה מיפה לראשונה כיצד מתעוררות תגובות מחוץ למוח שלנו והידע הזה מספק רמזים חשובים ויכול לעזור להבין מעגלים עצביים שונים שאחראים לכאב ואי נוחות כרוניים. נוכחותן של שתי תגובות הגנה נפרדות למניעת פציעה אשר נשלטות על ידי מסלולי איתות עצביים נפרדים. ברור שקו ההגנה הראשון הוא רפלקס הנסיגה המהיר והשני הוא תגובת התמודדות הכאב המופעלת להפחתת הסבל ולמניעת נזק לרקמות כתוצאה מפציעה. במשבר האופיואידים המתמשך, זה צורך דחוף לפתח טיפולי כאב חדשים. ככל שכאב כרוני הופך למצב ומחלה בפני עצמה, הפך חיוני להתייחס להיבט זה של טיפול בכאב.
***
מקור (ים)
Huang T et al. 2018. זיהוי המסלולים הנדרשים להתנהגויות התמודדות הקשורות לכאב מתמשך. טבע. https://doi.org/10.1038/s41586-018-0793-8
***
