שינוי אקלים כתוצאה מהתחממות כדור הארץ המיוחסת לחממה מוגזמת פליטה באטמוספירה מהווה איום רציני על החברות ברחבי העולם. בתגובה, מחזיקי העניין פועלים להפחתת פליטת הפחמן באטמוספרה, הנחשבת כמפתח למניעת שינוי האקלים. צעדי הנעילה האחרונים שנועדו להכיל את התפשטות נגיף ה-SARS CoV-2 האחראי למגיפת COVID-19 הפחיתו זמנית את הפעילות הכלכלית האנושית שהובילה להפחתת הפליטות באטמוספרה. זה סיפק תרחיש עתידי פוטנציאלי של שינוי בהרכב האטמוספרי עקב הפחתת הפליטה. מחקר שנערך לאחרונה מגלה כי שיפור באיכות האוויר כתוצאה מנעילה לא האטה את קצב הגידול האטמוספרי של גזי חממה כצפוי. זה היה בגלל אורך החיים המוגדל של מתאן (גז חממה חשוב) ובחלקו בשל ספיגה אוקיינוס מופחת של CO2. זה מצביע על איומים של שינוי האקלים וזיהום אוויר אינם שתי בעיות נפרדות אלא קשורות זו בזו. לפיכך, יש לשקול מאמצים להפחתת פליטת גזי חממה ולשפר את איכות האוויר יחד.
מחלת COVID-19 בעקבות התפרצותה בווהאן שבסין הוכרזה כהתפרצות מעוררת דאגה בינלאומית ב-30 בינואר 2020. עד מהרה היא לבשה צורה חמורה ביותר והתפשטה ברחבי העולם והכריזה על מגיפה ב-11 במרץ 2020. מאז, המגיפה גרמה סבל אנושי חסר תקדים ונזקים כלכליים אדירים.
המאמצים להכיל ולהפחית את COVID-19 הצדיקו הטלת הגבלות חמורות על פעילויות אנושיות בדרך של נעילה שהובילה לירידה חדה בפעילות התעשייתית והכלכלית, התחבורה והנסיעות האוויריות על פני מספר חודשים. זה הביא לירידה חדה ב פליטה באווירה. פליטת פחמן דו חמצני (CO2) ירדה ב-5.4% בשנת 2020. איכות האוויר השתפרה במהלך הנעילה. נראו שינויים ברורים בהרכב האטמוספירה.
אפשר היה לצפות שקצב הגידול של גזי החממה באטמוספרה יואט בגלל הנעילה אולם זה לא קרה. למרות ירידה חדה בפליטות תעשייתיות וכלי רכב/תחבורה, שיעורי הצמיחה של גזי חממה באטמוספירה לא האטו. במקום זאת, כמות ה-CO2 באטמוספירה המשיכה לגדול בערך באותו קצב כמו בשנים קודמות.
ממצא בלתי צפוי זה נבע בחלקו בגלל ספיגה מופחתת של CO2 ליד צמחיית האוקיינוס. הגורם המרכזי עם זאת היה מתאן אטמוספרי. בזמן רגיל, תחמוצות חנקן, אחד ממזהמי האוויר (ששת מזהמי האוויר הם חד תחמוצת הפחמן, עופרת, תחמוצות חנקן, אוזון בגובה פני הקרקע, חלקיקים ותחמוצות גופרית) ממלאות תפקיד מפתח בשמירה על רמת המתאן והאוזון אַטמוֹספֵרָה. הוא יוצר רדיקלי הידרוקסיל קצרי מועד המסייעים בפירוק גזים ארוכים כמו מתאן באטמוספרה. ירידה הקשורה לנעילה בפליטת תחמוצות חנקן פירושה יכולת מופחתת של האטמוספירה לנקות את עצמה מתאן. כתוצאה מכך, משך חייו של מתאן (א חממה גז שהרבה יותר יעיל בלכידת חום באטמוספירה מאשר CO2) באטמוספרה עלה וריכוז המתאן באטמוספרה לא ירד עם הירידה בפליטה הקשורה לנעילה. להיפך, המתאן באטמוספרה צמח בקצב מהיר יותר של 0.3% בשנה שעברה, שהוא גבוה יותר מכל תקופה בעשור האחרון.
הפחתת ריכוזי גזי חממה באטמוספרה היא הכרחית והפחתה מדורגת של פליטת פחמן היא המפתח שינוי האקלים עם זאת, תוכניות פעולה, כפי שהמחקר מציע, התגובה הכוללת של הרכב האטמוספירה לשינויי פליטות מושפעת במידה רבה מגורמים כגון משוב ממחזור פחמן ל-CH4 ושות '2, רמות מזהמים ברקע, העיתוי והמיקום של שינויי פליטות, וכן אקלים משוב על איכות האוויר, כגון שריפות יער ואוזון אקלים עוֹנֶשׁ. לכן, איומים של שינוי האקלים וזיהום אוויר אינם שתי בעיות נפרדות אלא קשורות זו בזו. לפיכך, יש לשקול יחד את המאמצים להפחתת פליטת גזי חממה ולשיפור איכות האוויר.
***
מקור:
Laughner J., ואח' 2021. שינויים חברתיים עקב COVID-19 חושפים מורכבויות ומשובים בקנה מידה גדול בין כימיה אטמוספרית לבין שינוי האקלים. PNAS 16 בנובמבר 2021 118 (46) e2109481118; DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.21094811188
***
