מרוץ הירח 2.0: מה מניע תחומי עניין מחודשים במשימות הירח?  

 Between 1958 and 1978, USA and former USSR sent 59 and 58 moon missions respectively. The lunar race between the two ceased in 1978. End of cold war and collapse of former Soviet Union and subsequent emergence of new multi-polar world order has seen renewed interests in moon missions. Now, in addition to the traditional rivals USA and Russia, many countries like Japan, China, India, UAE, Israel, ESA, Luxembourg and Italy have active lunar programmes. USA dominates the field. Of the new entrants, China and India have made significant inroads and have ambitious lunar programmes in collaboration with partners. של נאס"א Artemis mission aims to re-establish human presence on moon and set up lunar basecamp/infrastructure in near future. China and India also have similar plans. Renewed interests in moon missions by many countries is driven by utilisation of lunar minerals, ice-water and שטח energy (particularly solar) for deep שטח human habitation and for supplementing energy needs of growing global economy. The strategic rivalry between the key players may culminate in שטח conflicts and weaponisation of שטח.  

Since 1958 when the first ירח שליחות חלוץ 0 was launched by the USA, there have been about 137 ירח missions so far. Between 1958 and 1978, USA sent 59 missions to the moon while the former Soviet Union launched 58 moon missions, together accounting for over 85% of all lunar missions. It was termed as “lunar race” for superiority. The two countries successfully demonstrated key milestones of “lunar soft-landing” and “sample returns capabilities”. נאס"א went one step ahead and demonstrated “crewed landing capability” as well. USA remain the only country to have demonstrated maned moon mission capability.   

After 1978, there was a lull for over a decade. No moon mission was sent, and the “ירחי race” between USA and the former USSR ceased.  

בשנת 1990, משימות הירח החלו מחדש עם תוכנית MUSES של יפן. כיום, בנוסף ליריבות המסורתיות ארה"ב ורוסיה (כיורשת של ברית המועצות לשעבר שהתמוטטה ב-1991); ליפן, סין, הודו, איחוד האמירויות הערביות, ישראל, ESA, לוקסמבורג ואיטליה יש תוכניות ירח פעילות. מתוכם, סין והודו עשו התקדמות משמעותית במיוחד בתוכניות הירח שלהן.  

China’s lunar programme started in 2007 with launch of Chang’e 1. In 2013, Chang’e 3 mission demonstrated China’s soft-landing capability. China’s last lunar mission Chang’e 5 achieved “sample return capability” in 2020. Currently, China is in process of launching crewed ירח mission. India’s lunar programme, on the other hand, began in 2008 with Chandrayaan 1. After a gap of 11 years, Chandrayaan 2 was launched in 2019 but this mission could not achieve lunar soft-landing capability. On 23^rd אוגוסט 2023, נחתת הירח של הודו ויקראם of Chandrayaan-3 המשימה נחתה בבטחה רכה בקו רוחב גבוה על פני הירח בקוטב הדרומי. זו הייתה משימת הירח הראשונה שנחתה על הקוטב הדרומי של הירח. בכך, הודו הפכה למדינה הרביעית (אחרי ארה"ב, רוסיה וסין) בעלת יכולת נחיתה רכה על הירח.  

Since 1990 when moon missions restarted, a total of 47 missions have been sent to the ירח so far. This decade (i.e., 2020s) alone has already seen 19 moon missions. The key players have ambitious plans. נאס"א intends to build basecamp and related lunar infrastructure to re-establish human presence on moon in 2025 under Artemis program in collaboration with Canada, ESA and India. Russia is has announced to remain in lunar race following failure of her recent Luna 25 mission. China is to send crewed mission and has plans to establish a research station on the moon’s south pole by 2029 in collaboration with Russia. India’s Chandrayaan mission is considered as a steppingstone towards של ISRO עתיד בין פלנטרי missions. Several other national שטח agencies are striving to achieve lunar milestones. Clearly, there is a renewed interest in moon missions hence the impression of “Lunar Race 2.0” 

מדוע אינטרסים מחודשים של אומות במשימות הירח?  

Missions to ירח are considered steppingstones towards בין פלנטרי missions. Utilisation of lunar resources will be crucial in future colonisation of שטח (possibility of הכחדה המונית in future due to natural disasters like volcanic eruption or asteroid impact or due to manmade conditions like climate change or nuclear or biological conflict could not be completely rules out. Spreading out into שטח to become a multi-כוכב לכת species is an important long-term consideration before humanity. של נאס"א Artemis program is one such beginning towards future colonisation of שטח). Deep שטח human habitation will very much depend on acquisition of ability to exploit extraterrestrial energy and mineral resources in the solar system to support and sustain crewed missions and שטח בתי מגורים¹.   

As the nearest celestial body, ירח offers many advantages. It has variety of minerals and materials that can be used to produce propellants for שטח transportation, solar power facilities, industrial plants and structures for human habitations². Water is very crucial for long-term human habitations in שטח. There is definitive evidence of water ice in the polar regions of ירח³ that the future lunar bases can utilise to support human habitation. Water can also be used to produce rocket propellants locally on the ירח which will make space exploration economical. In view of its low gravity, ירח can serve as more efficient launching site for missions to מַאְדִים and other celestial bodies.  

ירח also has huge potential of “space energy” (i.e., energy resources in outer space) that promises a way forward to the burgeoning energy needs of growing global economy (through supplementing conventional energy supplies on Earth) and the need of an outer space-based energy source for future space explorations. Because of lack of אוירה and abundant supply of sunlight, ירח is eminently suitable for setting up solar power stations independent of earth’s biosphere that would supply cheap and clean energy to global economy. Collectors on lunar surface can convert sunlight into microwave or laser which could be directed to the Earth-based receivers to convert into electricity^4,5.  

תוכניות חלל מוצלחות מחברות רגשית אזרחים יחד, מגבשות את הלאומיות והיוו מקור לגאווה לאומית ולפטריוטיזם. משימות ירח ומאדים שירתו גם מדינות בחיפוש והחזרת מעמד של כוח בציבור של מדינות, במיוחד בסדר העולמי הרב-קוטבי החדש מאז סיום המלחמה הקרה והתמוטטות ברית המועצות. תוכנית הירח הסינית היא דוגמה לכך⁶.  

Perhaps, one of key drivers of lunar race 2.0 is strategic rivalry between the United States and the ambitious China in the new world order. There are two main aspects of the rivalry: “crewed מַאְדִים missions along with lunar basecamps” and “weaponisation of space” resulting in development of space-based weapon/ defence systems⁷. The idea of common ownership of outer space is likely to be challenged by the Artemis ירח שליחות⁸ חלוץ על ידי ארה"ב ושותפתה הבינלאומית כגון קנדה, ESA והודו. סין גם תכננה משימת צוות דומה ותחנת מחקר על הקוטב הדרומי של הירח בשיתוף פעולה עם רוסיה. מעניין לציין ש-Chandrayaan 3 של הודו נחת לאחרונה רכה על הקוטב הדרומי של הירח. יש אינדיקציות לשיתוף פעולה בין הודו ליפן למשימות ירח עתידיות.   

היריבות האסטרטגית בין שחקני המפתח יחד עם מתחים מצטברים על רקע גורמים אחרים (כגון סכסוכי הגבול של סין עם הודו, יפן, טייוואן ומדינות אחרות) יש בה פוטנציאל לזרז סכסוכי חלל ונשק של החלל החיצון. לטכנולוגיית החלל יש אופי דו שימושי והיא יכולה לשמש ככלי נשק בחלל. נשק בלייזר של מערכות חלל⁹ יפריע במיוחד לשלום ולהרמוניה הבינלאומיים.  

*** 

הפניות:  

1. Ambrose WA, Reilly JF, and Peters DC, 2013. משאבי אנרגיה להתיישבות אנושית במערכת השמש ועתיד כדור הארץ בחלל. DOI: https://doi.org/10.1306/M1011336 

2. Ambrose WA 2013. המשמעות של קרח מי הירח ומשאבים מינרלים אחרים עבור דוחפי רקטות והתיישבות אנושית של הירח. DOI: https://doi.org/10.1306/13361567M1013540   

3. לי ס., ואח' 2018. עדות ישירה לקרח מים חשוף על פני השטח באזורי הקוטב של הירח. מדעי כדור הארץ, האטמוספירה והפלנטריה. 20 באוגוסט 2018, 115 (36) 8907-8912. DOI:  https://doi.org/10.1073/pnas.1802345115  

4. Criswell DR 2013. מערכת החשמל השמש-ירח-כדור הארץ כדי לאפשר שגשוג אנושי בלתי מוגבל. DOI: https://doi.org/10.1306/13361570M1013545 & מערכת אנרגיה סולארית ירח DOI: https://doi.org/10.1109/45.489729  

5. ג'אנג ט., ואח' 2021. סקירה על אנרגיית החלל. Applied Energy Volume 292, 15 ביוני 2021, 116896. DOI: https://doi.org/10.1016/j.apenergy.2021.116896  

6. Lagerkvist J., 2023. נאמנות לאומה: חקר הירח והמאדים לגדולה מתמשכת. פורסם ב-22 באוגוסט 2023. DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-031-40037-7_4 

7. Zanidis T., 2023. המירוץ החדש לחלל: בין הכוחות הגדולים של תקופתנו. כרך יד. 4 מס' 1 (2023): סדרת תקצירי מדיניות HAPSc. פורסם: 29 ביוני 2023. DOI: https://doi.org/10.12681/hapscpbs.35187 

8. Hanssen, SGL 2023. מכוון לירח: חקר החשיבות הגיאופוליטית של תוכנית ארטמיס. UiT מונין. זמין ב https://hdl.handle.net/10037/29664  

9. Adkison, TCL 2023. טכנולוגיות לייזר נשק לייזר של מערכות חלל בלוחמה בחלל החיצון: מחקר איכותי. עבודת גמר של האוניברסיטה הטכנית של קולורדו. זמין ב https://www.proquest.com/openview/a982160c4a95f6683507078a7f3c946a/1?pq-origsite=gscholar&cbl=18750&diss=y  

***