מתגלה "אח" של שביל החלב של הגלקסיה של כדור הארץ שנקרע על ידי גלקסיית אנדרומדה לפני מיליארדי שנים
את העתיד כוכב לכת כדור הארץ הוא חלק ממערכת השמש הכוללת שמונה כוכבי לכת, רבים שביטים ואסטרואידים אשר מסלול השמש ומערכת השמש הזו ממוקמים ב שביל החלב גלקסיה ב עוֹלָם. השמש שלנו היא אחת ממיליארדים של כוכבים זו גלקסיה ויש יותר מ-100 מיליארד גלקסיות ב- עוֹלָם. גלקסיות הן מערכות המורכבות ממיליארדי כוכבים, גז ואבק המוחזקים יחד על ידי משיכה כבידה. שביל החלב גלקסיה הוא בצורת ספירלה טיפוסית עם ארבע זרועות מחוברות לדיסק. כדור הארץ ממוקם בדיוק בשני שליש מהדרך החוצה מהמרכז הגלקטי של גלקסיה עם מרחק של 26,000 שנות אור ביניהם. שביל החלב גלקסיה ידוע שהחל להיווצר לפני כ-12 מיליארד שנים. קבוצה של 50 גלקסיות נקראו בשם הקבוצה המקומית ושביל החלב הוא חלק מזה. מחצית מהגלקסיות בקבוצה המקומית הן אליפטיות בצורתן והאחרות ספירליות או לא סדירות. גלקסיות מקובצות בדרך כלל בכיוון נכון ונמשכות יחד על ידי משיכה משותפת של הכבידה שלהן. אנדרומדה גלקסיה (M31), הגלקסיה הגדולה ביותר היא לקבוצה זו שתי זרועות ספירליות וטבעת אבק (אולי מגלקסיה קטנה יותר M32). גלקסיית אנדרומדה היא שכנתנו הגלקטית הגדולה ביותר וניתן לזהות אותה בעין בלתי מזוינת מכדור הארץ. בגלל הקרבה הזו, גלקסיית אנדרומדה משמשת לחקר מקורות ותהליך האבולוציה של גלקסיות רבות. ההערכה היא שגלקסיות שביל החלב ואנדרומדה יתנגשו זו בזו בעוד כ-4.5 מיליארד שנים וכתוצאה מכך תיווצר סגלגל אליפטי ענק. גלקסיה.
לומד את עוֹלָם
אסטרונומים חקרו את שביל החלב, אנדרומדה והגלקסיות הקשורות אליהם במשך עשרות שנים. התחום הממריץ, המגוון והמהנה של האסטרונומיה תמיד סיקרן מדענים רבים ברחבי העולם שכן רוב המידע על שלנו עוֹלָם עדיין נשאר בגדר תעלומה. למרות שגם אם לא היינו יודעים הרבה על גלקסיות, החיים עדיין יימשכו כפי שהם על שלנו כוכב לכת. כדור הארץ ומערכת השמש שלנו מהווים רק אזור זעיר של שביל החלב גלקסיה. עם זאת, מבחינה מדעית, הגלקסיות חשובות מכיוון שהן עוזרות לנו להעריך את גודל הגלקסיות ההולכות ומתרחבות עוֹלָם כפי שהגלקסיות יצרו את עוֹלָם במקום הראשון. לכן, לימוד על גלקסיות הוא חיוני כדי להבין וללמוד יותר על חלקים אחרים של שטח מחוץ למערכת השמש שלנו. ללמוד עוד על הקוסמוס נותן לנו תובנות לגבי שאלות כמו מה או מי עוד נמצא שם בחוץ, האם יש מינים אחרים ששרדו זמן רב כמו בני אדם, האם יש גזע אינטליגנטי אחר? שאלות כאלה הן נצחיות להבנת קיומו המוצלח של המין שלנו כוכב לכת כדור הארץ. חקר ה עוֹלָם ניזון עוד יותר על ידי ידע קיים ותוספת דמיון, סקרנות וחקרנות.
חדש גלקסיה גילה
חוקרים מאוניברסיטת מישיגן גילו לראשונה "אח גדול שאבד מזמן" של גלקסיית שביל החלב בשם גלקסיית M32p אשר התחברה עם שביל החלב במהלך תקופת חייה. גלקסיה זו הייתה גדולה יותר מכל גלקסיה כאשר גודלה מוערך ביותר מפי 20 כבד יותר מהגלקסיה שלנו. נצפה כי M32p נגרס ונקרע על ידי גלקסיית אנדרומדה לפני יותר משני מיליארד שנים. זה הופך את M32p לגלקסיה השלישית בגודלה אחרי אנדרומדה ושביל החלב. למרות שהושבשה, גלקסיית M32p הותירה מאחוריה זכר של עדויות לחיזוק קיומה בעבר. עדויות אלו הורכבו באמצעות מודלים ממוחשבים. העדויות כוללות הילה כמעט בלתי נראית כוכבים (אפילו גדול יותר מכל גלקסיית אנדרומדה), זרם של כוכבים וגלקסיה קומפקטית חידתית עצמאית M32. הילה הבלתי נראית של כוכבים, במיוחד, מורכבת משאריות של גלקסיות מגוררות קטנות יותר, ועובדה זו מבוססת היטב. החברים הקטנים יותר של הילה בלתי נראית של כוכבים אלה נחשבים לצריכה על ידי אנדרומדה ולכן מקשה על ניתוח אחד מחברי לוויה כאלה. עם זאת, תוך כדי ביצוע הדמיות ממוחשבות, מדענים הבינו שרוב הכוכבים שנמצאים בהילה החיצונית של אנדרומדה (אזור כדורי המקיף את הדיסק של הגלקסיה) נראים כאילו מגיעים על ידי גריסה של גלקסיה גדולה "יחידה" שהיא כנראה M32p. ניתן להשתמש במידע זה בהילה החיצונית של אנדרומדה כדי להבין את הגלקסיה הגדולה ביותר שנגרסה על ידה. אנדרומדה, הנקראת גם M31 היא גלקסיה ספירלית ענקית שלדעתה גרסה עמיתים קטנים רבים יותר לאורך זמן רב. מיזוגים אלו הם מורכבים ביותר ולא נגזר עליהם הרבה מידע מפורט.
המידע שאוחזר מעבודה זו פורסם ב טבע אסטרונומיה מדהים בלשון המעטה. ראשית, כעת ברור מאוד כיצד התפתחה גלקסיית הלוויין המסתורית M32 של אנדרומדה, כאשר המחקר הזה מספק דרך לשחזר כמה פרטים של הגלקסיה המתה כעת. M32 היא גלקסיה ייחודית, קומפקטית ואליפטית בעלת כוכבים צעירים רבים. לימוד הגלקסיה המרוסקת הזו יעזור לנו להבין כיצד שביל החלב התפתח, התקדם ושרד מיזוגים. ניתן להשתמש בשיטות המשמשות במחקר זה עבור גלקסיות אחרות כדי לקבוע את מיזוג הגלקסיות הגדולות שלהן אם בכלל. זה יכול לשפוך אור על סיבות והשפעות שמעודדות צמיחה של גלקסיות וגם מיזוגן. כל מידע כזה בחיבור יכול לעזור לקדם את ההבנה שלנו של עוֹלָם, מקום ענק ויפה שבו אנחנו קיימים ומתוכו שלנו כוכב לכת כדור הארץ הוא רק חלק דל.
***
{תוכל לקרוא את עבודת המחקר המקורית על ידי לחיצה על קישור ה-DOI המופיע להלן ברשימת המקורות המצוטטים}
מקור (ים)
D'Suza R ו-Bell EF. 2018. המיזוג החשוב ביותר של גלקסיית אנדרומדה לפני כ-2 מיליארד שנים בתור האב הסביר של M32. טבע אסטרונומיה. 5. https://doi.org/10.1038/s41550-018-0533-x
***
