Of the several comets discovered in 2021, the comet C/2021 A1, called Comet Leonard after it’s discoverer Gregory Leonard, may become visible to the naked עין on 12 December 2021 when it comes closest to the Earth (at the distance of 35 million km), possibly for the last time, before it approaches Venus much more closely on 18 December coming closest to Sun on 3 January 2022.
Comets are small celestial bodies, icy leftovers from the early phases of the forming of the outer כוכבי לכת, מסלול around the sun in elliptical מסלולים. In a comet’s מסלול, perihelion is the point when it is nearest the Sun while aphelion is the farthest. When in the inner solar system closer to perihelion, comets emit particles and gases on being heated by solar radiation producing the characteristic tail.
Currently, about 3775 comets are known in the מערכת השמש.
בהתאם לזמן שלוקח להשלמת מהפכה מלאה של השמש, שביטים הם שביטים ארוכי-תקופה או שביטים קצרי-תקופה. כוכבי שביט קצרי תקופה משלימים מהפכה מלאה סביב השמש בתוך 200 שנה (לדוגמה, לשביט האלי לוקח 76 שנים להשלים מהפכה אחת של שמש) ומכאן מכונה גם שביטים קרובים לאדמה (NECs). שביטים כאלה נצפים מקרוב בגלל הפוטנציאל שלהם לגרום נזק כדור הארץ.
The comet C/2021 A1 (Leonard) is a long period comet discovered by Gregory Leonard on 3 January 2021. Its ארובתי period is about 80,000 years meaning it completes one revolution around Sun in about 80,000 years. So, next time it will come close to Sun after 80,000 years from now which makes this unique opportunity.
ב-12 בדצמבר 2021, השביט לאונרד יהיה במרחק של 34.9 מיליון ק"מ (0.233 AU; יחידה אסטרונומית אחת AU היא המרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש שלנו. AU מקביל ל-93 מיליון מייל או 150 מיליון ק"מ או 8 דקות אור) מ כדור הארץ.
לאחר מכן, הוא יתקרב לנוגה במרחק הרבה יותר קרוב לטווח של 4.2 מיליון ק"מ (0.029 AU) ב-18 בדצמבר 2021. פחות מיומיים לאחר מכן, הוא ירעה את נוגה עם זנב האבק שלו. לבסוף, הוא יהיה בפריהליון שלו, כלומר הקרוב ביותר לשמש ב-3 בינואר 2022.
לא בטוח אם זה יחזור אבל אם זה יחזור, יעברו 80,000 שנים מהיום כשאפשר לראות את זה שוב.
***
מקורות:
- Zhang Q., et al 2021. תצוגה מקדימה של השביט C/2021 A1 (ליאונרד) והמפגש שלו עם נוגה. The Astronomical Journal, כרך 162, מספר 5. פורסם ב-2021, 13 באוקטובר. DOI: https://doi.org/10.3847/1538-3881/ac19ba
- תמונת היום באסטרונומיה של נאס"א https://apod.nasa.gov/apod/ap211203.html
***
