מחקר מראה את יכולתם של חתולים להבחין בדיבור בן אנוש מילים המבוססות על היכרות ופונטיקה
כלבים ו חתולים הם שני המינים הנפוצים ביותר אשר מבויתים על ידי בני אדם. ההערכה היא שבעולם יותר מ-600 מיליון חתולים חיים עם בני אדם. למרות שמחקרים רבים זמינים על אינטראקציה בין אדם לכלב, האינטראקציה בין חתולי בית לבני אדם אינה נחקרה יחסית. מחקרים על יונקים כולל כלבים, קופים ואפילו דולפינים הראו שבעלי חיים אלו מבינים כמה מילים שנאמרות על ידי בני אדם. יונקים אלו נחשבים חברתיים באופן טבעי ויש להם נטייה גבוהה יותר לקיים אינטראקציה ולהגיב לבני אדם. כמה כלבים מאומנים היטב יכולים להבחין בין 200-1000 מילים המשמשות בני אדם.
מחקר חדש שפורסם ב- טבע דוחות מדעיים מספק ראיה ניסיונית ראשונה לכך שחתולי מחמד יכולים לזהות את שמם אם הם מכירים את זה. זהו המחקר הראשון לניתוח יכולתם של חתולי מחמד להבין ולהבין קולות אנושיים. מחקר קודם הראה שחתולים יכולים להבחין בין קולות של בעליהם לבין זר וחתולים עשויים אפילו לשנות את התנהגות תלוי בהבעות הפנים של בעליהם. בהשוואה לכלבים, חתולים אינם חברתיים באופן טבעי ורואים שהם מקיימים אינטראקציה עם בני אדם לפי שיקול דעתם.
במחקר הנוכחי שנערך על פני תקופה של שלוש שנים, נבחרו חתולים בני שישה חודשים עד 17 משני המינים ומגזעים מעורבים וחולקו ל-4 קבוצות לביצוע ניסויים שונים. כל החתולים עוקרו/סורסו. חוקרים בדקו שם של חתול עם שמות עצם בעלי צלילים דומים אחרים באורך ובאותו מבטא. החתולים שמעו את שמם בעבר והכירו אותם, בניגוד למילים האחרות. הקלטות קול הושמעו המכילות חמש מילים שנאמרו בסדר סדרתי, שבהן המילה החמישית הייתה שמם של החתולים. הקלטות אלו נעשו על ידי חוקרים בקול שלהם וגם בקול של בעלי חתולים.
כאשר חתולים שמעו את שמם, הם הגיבו בהזזת אוזנם או ראשם. תגובה זו מבוססת הן על מאפיינים פונטיים והן על היכרות עם השם. מצד שני, חתולים נשארו דוממים או בורים כששמעו מילים אחרות. תוצאות דומות נראו הן עבור ההקלטות שנעשו על ידי בעלי חתולים והן על ידי חוקרים, כלומר אנשים שאינם מוכרים לחתולים. תגובתם של החתולים הייתה אמנם פחות נלהבת ונטה לכיוון יותר 'התנהגות מכוונת' ופחות 'התנהגות תקשורתית' כמו הזזת הזנב או שימוש בקול שלהם. זה יכול להיות תלוי באופי המצב שבו נקראים בשמותיהם ומצבים מסוימים עשויים לעורר תגובה דינמית.
חוקרים קובעים שאם חתול כלשהו לא הגיב, סביר להניח שהחתול עדיין יוכל לזהות את שמו אך בוחר שלא להגיב לו. ניתן לייחס חוסר תגובה לרמות הנמוכות של מוטיבציה של חתולים לתקשר עם בני אדם באופן כללי או לרגשותיהם בזמן הניסוי. יתרה מכך, חתולים שחיו יחד בבית רגיל עם 4 חתולים או יותר הצליחו להבחין בין שמם לבין שמות החתולים האחרים. סביר יותר שזה יקרה בבית ולא ב"בית קפה לחתולים" - מקום עסקי שבו אנשים באים ומקיימים אינטראקציה חופשית עם החתולים החיים שם. בשל השוני בסביבה החברתית בבית קפה לחתולים, ייתכן שחתולים לא יוכלו לזהות בבירור את שמם. כמו כן, מספר גבוה יותר של חתולים שחיים יחד בבית הקפה יכול היה להשפיע על התוצאות וכי ניסוי זה נערך בבית קפה אחד בלבד.
המחקר הנוכחי מראה שלחתולים יש את היכולת להבחין במילים הנאמרות על ידי בני אדם מבוסס על מאפיינים פונטיים והיכרותם עם המילה. אפליה זו נרכשת באופן טבעי באמצעות תקשורת רגילה יומיומית בין בני אדם לחתולים וללא כל הכשרה נוספת. מחקרים כאלה יכולים לעזור לנו להבין התנהגות חברתית של חתולים סביב בני אדם ולספר לנו על היכולות של חתול במונחים של תקשורת בין אדם לחתול. ניתוח זה יכול לשפר את הקשר בין בני אדם לחתולי המחמד שלהם ובכך להועיל לשניהם.
***
{תוכל לקרוא את עבודת המחקר המקורית על ידי לחיצה על קישור ה-DOI המופיע להלן ברשימת המקורות המצוטטים}
מקור (ים)
Saito A 2019. חתולי בית (Felis catus) מפלים את שמותיהם ממילים אחרות. דוחות מדעיים. 9 (1). https://doi.org/10.1038/s41598-019-40616-4
