במחקר פורץ דרך, פרימטים ראשונים שובטו בהצלחה באמצעות אותה טכניקה ששימשה לשיבוט היונק הראשון דולי הכבשה.
הראשון אי פעם פרימטים שובטו בשיטה הנקראת סומטית תא העברה גרעינית (SCNT), הטכניקה שעד כה לא הצליחה לייצר פרימטים חיים והצליחה רק עבור היונק דולי הכבשה באמצע שנות ה-1990. המחקר המדהים הזה1, פורסם ב תא מכונה עידן חדש במחקר הביו-רפואי ובוצע על ידי מדענים במכון האקדמיה הסינית למדעים למדעי המוח, שנגחאי.
איך הם שיבטו?
פרימטים (בניגוד ליונקים אחרים כמו פרה, סוס וכו') תמיד היו מאוד מסובכים ומסובכים לשבט ונעשו ניסיונות רבים על ידי חוקרים באמצעות טכניקות שיבוט סטנדרטיות. במחקר הנוכחי החוקרים ייעלו טכניקה שבה הם הזריקו חומר גנטי (ה-DNA) של תא תורם לתוך ביצית אחרת (שה-DNA הוסר ממנה) וכך נוצר שיבוטים (כלומר בעלי חומר גנטי זהה). טכניקת העברת תאים גרעיניים סומטיים (SCNT) תוארה על ידי חוקרים כתהליך עדין מאוד שצריך להיעשות במהירות אך ביעילות כדי למזער נזקים לביצית. הם הצליחו להשתמש בתאי עובר (שגדלו במעבדה) להצלחה, לפני שהם מבשילים לצאצאים בוגרים. באמצעות תאים עובריים אלה, הם יצרו בסך הכל 109 עוברים משובטים והשתילו כשלושה רבעים מהם ל-21 קופים פונדקאים, והביאו לשישה. הריונות. שני מקוקים ארוכי זנב שרדו את הלידה והם כיום בני כמה שבועות ונקראו Zhong Zhong ו-Hua Hua. חוקרים ניסו להשתמש בתאי תורם בוגרים במקום בתאי עובר, אך השיבוטים הללו לא שרדו לאחר מספר שעות לאחר לידתו. הפרימאט הראשון ששבט אי פעם בשם טטרה2, קוף רזוס שנולד ב-1999, שובט בשיטה פשוטה יותר שנקראת פיצול עוברים שהיא אותה טכניקה שבה תאומים מתעברים באופן טבעי. לגישה זו הייתה מגבלה גדולה של יצירת רק עד ארבעה צאצאים בכל פעם. עם זאת, עם טכניקת העברה גרעינית של תאים סומטיים (SCNT), אין גבול ליצירת שיבוטים!
עכשיו קוף, האם בני אדם נמצאים ליד השיבוט?
מדענים ברחבי העולם מעלים את השאלה האתית הבלתי נמנעת - האם ניתן לאפשר לטכניקה הזו לשבט גם בני אדם? מאז פרימטים הם "קרובת המשפחה הקרובה ביותר" של בני האדם. שיבוט נותר נושא שנוי במחלוקת במחקר רפואי ומדעי, מאחר והשפעתו על חיי אדם יכולה להיות בעלת השלכות עצומות והיא נושאת דילמות אתיות, מוסריות ומשפטיות רבות. עבודה זו שוב תעורר את הדיון על שיבוט אנושי בחברה. ביו-אתיקאים ומדענים רבים ברחבי העולם העירו שזה יהיה מאוד לא אתי אפילו לנסות לשבט אדם באותו אופן כפי שזו תהיה הפרה מוחלטת של הנורמות הטבעיות ושל הקיום האנושי. המין האנושי אובססיבי לרעיון של שיבוט אנושי שמכונה רק "אשליה" על ידי מדענים מכיוון ששיבוט של כל אינדיבידואל עדיין יהפוך את האדם המשובט לישות אחרת לגמרי. וכן, מגוון במין שלנו הוא הסיבה המרכזית שהופכת את העולם הזה לייחודי ונפלא.
למחברי המחקר הזה ברור שלמרות שהטכניקה הזו יכולה "טכנית" להקל על שיבוט אנושי, אין להם בעצמם כוונה לעשות זאת. הם מבהירים שהכוונה העיקרית שלהם היא ליצור לא אנושי משובטים פרימטים (או קופים זהים מבחינה גנטית) שיכולים לשמש קבוצות מחקר כדי לקדם את עבודתם. למרות זאת, תמיד קיים חשש לסיכוי שזה עלול להתבצע באופן בלתי חוקי איפשהו על בני אדם בעתיד.
סוגיות אתיות ומשפטיות
גם אם לא ניקח בחשבון את הסיכונים של אפשרות של שיבוט אנושי, ישנם חוקים שונים לאיסור שיבוט רבייה. מחקר זה נערך בסין שם קיימות הנחיות לאיסור שיבוט רבייה, אך אין חוקים נוקשים. עם זאת, במדינות רבות אחרות אין כל איסור על שיבוט רבייה. כדי לשמור על אתיקה מחקרית, גופים רגולטוריים ברחבי העולם צריכים להתערב ולתכנן קווים מנחים שונים. יש מדענים שאומרים ששיבוט של פרימטים בעצמו מעלה את העניין של צער בעלי חיים וניסויי שיבוט כאלה הם בזבוז חיים וגם כסף שלא לדבר על סבל בעלי החיים. המחברים חוו כישלון רב לפני שהשיגו הצלחה ושיעור הכישלונות הכולל נקבע ל-90% לפחות וזה עצום. הטכניקה יקרה מאוד (כרגע עולה שיבוט אחד בערך 50,000 דולר) מלבד היותה מאוד לא בטוחה ולא יעילה. המחברים מתעקשים כי השאלה על שיבוט לא אנושי פרימטים צריך לדון בגלוי על ידי הקהילה המדעית כדי שהעתיד יהיה ברור יותר במונחים של סטנדרטים אתיים קפדניים.
היתרון האמיתי של שיבוט כזה
המטרה העיקרית של החוקרים היא להקל על מעבדות בביצוע מחקר עם אוכלוסיות הניתנות להתאמה אישית של קופים אחידים מבחינה גנטית ובכך לשפר מודלים של בעלי חיים לחקר הפרעות אנושיות, כולל מוֹחַ מחלות, סרטן, מערכת החיסון והפרעות מטבוליות. הטכניקה יחד עם כלי עריכת גנים - עוד טכנולוגיה יוצאת דופן - ניתן להשתמש כדי ליצור מודלים של פרימטים לחקר מחלות גנטיות אנושיות ספציפיות. אוכלוסיה משובטת כזו תציע יתרונות משמעותיים על פני בעלי חיים שאינם משובטים אחרת, משום שלא יהיה צורך לייחס את ההבדלים בפועל בין מערך בדיקות לקבוצת בקרה בתוך מחקר לשונות גנטית מכיוון שכל הנבדקים יהיו שיבוטים. תרחיש זה יוביל גם לדרישה נמוכה יותר של מספר הנבדקים עבור כל מחקר - למשל - 10 שיבוטים יספיקו למחקרים שבהם משתמשים כיום ביותר מ-100 קופים. כמו כן, ניתן לבדוק בקלות את היעילות של תרופות חדשות על נבדקים פרימטים במהלך ניסויים קליניים.
שיבוט נדון כאפשרות לגידול רקמות או איברים להשתלת איברים. עם זאת, ניתן להשתמש בתאי הגזע העובריים האנושיים לגידול מחדש של רקמות ואיברים, ובאופן תיאורטי, אמור להיות אפשרי לגדל כל איברים חדשים מתאי גזע ומאוחר יותר להשתמש בהם להשתלת איברים - המכונה "שיבוט איברים". תהליך זה באמת אינו מצריך 'שיבוט' ממשי של הפרט וטכנולוגיית תאי הגזע מטפלת בו בשלמותו על ידי הצבת הצורך בשיבוט אנושי.
המחקר עשיר באפשרויות והבטחות לעתיד במונחים של מחקר פרימטים, לפיכך שנגחאי מתכננת להקים מרכז בינלאומי לחקר פרימטים אשר יפיק שיבוטים עבור מדענים ברחבי העולם למטרות מחקר או ללא מטרות רווח. כדי להשיג מטרה גדולה יותר זו, החוקרים מתכננים להמשיך לאלתר את הטכניקה שלהם על ידי ביצוע הנחיות בינלאומיות קפדניות.
***
{תוכל לקרוא את עבודת המחקר המקורית על ידי לחיצה על קישור ה-DOI המופיע להלן ברשימת המקורות המצוטטים}
מקור (ים)
1. Liu Z et al. 2018. שיבוט של קופי מקוק על ידי העברה גרעינית של תאים סומטיים. תא. https://doi.org/10.1016/j.cell.2018.01.020
2. Chan AWS et al. 2000. ריבוי משובט של צאצא פרימטים על ידי פיצול עוברים. מדע 287 (5451). https://doi.org/10.1126/science.287.5451.317
