מחקר חדש מראה שיטה חדשנית להתמודד עם אלרגיה למזון בעכברים על ידי הטעיה של מערכת החיסון להימנע מלתת תגובה אלרגית
An אלרגיה זה כאשר המערכת החיסונית שלנו מגיבה לחומר זר - הנקרא אלרגן - על ידי התייחסות אליו כפולש ויוצרת כימיקלים כדי להגן על גוּף מזה. התגובה החיסונית של הגוף כאן נקראת תגובה אלרגית. האלרגן יכול להיות פריט מזון, משהו שאנו שואפים, מזריקים לגופנו או פשוט יוצרים איתו מגע באמצעות מגע. אלרגיה היא התגובה המתרחשת והיא יכולה להיות שיעול, התעטשות, עיניים מגרדות, נזלת וגרון שרוט. במקרים חמורים מאוד אלרגיה עלולה לגרום גם לפריחה, כוורות, לחץ דם נמוך, בעיות נשימה, התקפי אסטמה ואפילו מוות. אלרגי כזה מחלות משפיעים על חייהם של יותר ממיליארד אנשים ברחבי העולם ושכיחות האלרגיה צפויה להגיע לעד ארבעה מיליארד עד שנת 2050. אלרגיה משפיעה לא רק על אנשים, אלא גם בעלת השפעה סוציו-אקונומית גדולה בגלל טיפול רפואי ואובדן תפוקה. עד היום אין תרופה זמינה לאלרגיות וניתן לטפל בהן רק על ידי מניעה וטיפול בתסמינים. בעולם, זוהי מחלה נפוצה אך בדרך כלל מתעלמים ממנה. סוגים שונים של אלרגיות כמו מזון אלרגיה, סינוסיטיס (תגובה אלרגית בסינוסים), תרופות, חרקים, אלרגיות כלליות מהווים כולם לעלויות הישירות והעקיפות במשק תוך השפעה משמעותית על חיי הסובלים. מאחר שאין תרופה פשוטה זמינה, ההשפעה של אלרגיות גדולה יותר ויש צורך להבין היטב את מנגנוני המחלה, המניעה והטיפול בחולים כדי להתמודד עם אלרגיות.
מזון אלרגיה הוא מצב רפואי שבו חשיפה לפריט מזון מסוים מעוררת תגובה חיסונית מזיקה (או תגובה אלרגית) בגוף מכיוון שמערכת החיסון תוקפת חלבונים (האלרגן בסוגי אלרגיה אלו) במזון שבדרך כלל אינם מזיקים ואינם אוֹיֵב. הסימפטומים של תגובה אלרגית למזון יכולים לנוע בין קל (מגרד בפה, כמה כוורות) לחמורות (התכווצות הגרון, קשיי נשימה). כמו כן, אנפילקסיס היא תגובה אלרגית חמורה המתרחשת בפתאומיות ועלולה לגרום למוות. 170 מזונות, רובם לא מזיקים, דווחו עד היום כגורמים לתגובות אלרגיות כאשר האלרגנים העיקריים למזון הם חלב, ביצה, בוטנים, חיטה, סויה ורכיכות. אלרגיה למזון היא אחד מסוגי האלרגיות ההרסניים ביותר הדורשים זמן רב לניהול וערנות מתמדת אצל חולים, במיוחד בילדים שבהם נראה כי אלרגיות למזון נפוצות ביותר. הדרך היחידה להתמודד עם אלרגיה למזון היא קודם כל להיזהר ולהימנע מצריכת המזון הגורם לבעיות ושנית, על ידי לימוד לזהות ולטפל בתסמיני תגובות אלרגיות. הדבר נוטה להוות עומס הן על האדם האלרגי למזון והן על המטפל שלו. משפיע על איכות חייהם. רוב התסמינים הקשורים למזון מתרחשים תוך שעתיים מהבליעה; לעתים קרובות הם מתחילים תוך דקות ולכן יש לנהל אותם בזהירות רבה. זה מוביל לשינויים רבים כמו הכנת ארוחה מתוכננת, פעילות חברתית, בעיות חרדה וכו'. כמו כן, תסמינים הנגרמים מאלרגיה למזון יכולים לנוע בין קל לסכנת חיים ולמרבה הצער, חומרת כל תגובה אינה ניתנת לחיזוי. הרבה מחקרים מתרחשים כדי לפתור מצבים של אלרגיה למזון ואולי אפילו למנוע אותם; עם זאת, רוב הטיפולים באלרגיה למזון נמצאים במחקר בניסויים קליניים ואף אחד מהם עדיין לא הוכח לשימוש כללי.
מחקר חדשני שנערך לאחרונה חשף דרך חדשה לטיפול באלרגיות למזון פשוט על ידי "ללמד את המערכת החיסונית שלנו טריק חדש". במחקר זה שפורסם ב כתב העת לאלרגיה ואימונולוגיה קלינית, חוקרים השתמשו בעכברים שגדלו כדי שיש להם אלרגיה למזון מבוטנים, ו"תכנתו מחדש" את מערכת החיסון של העכברים כך שהגוף לא יבטא תגובה מסכנת חיים לחשיפה לבוטנים. בוטנים הם בין האלרגנים הנפוצים ביותר למזון, ואם הם נצרכים, הם יכולים לעורר תגובה חיסונית מסכנת חיים. מכיוון שבוטנים הם נפוצים, אנשים צריכים להיות ערניים ביותר בבחירת המזון היומיומית שלהם. המחברים מבית הספר לרפואה Duke-NUS בסינגפור אומרים שהמחקר שלהם הוא דרך ייחודית לטפל באלרגיה למזון בוטנים. לפני מחקר זה, בוצעו גישות אחרות כמו חוסר רגישות - כלומר טיפול יעיל או חוסר רגישות הדרגתי של אנשים אלרגיים לבוטנים - שסומנו כגוזלות זמן וגם מסוכנות. גם יעילותם ארוכת הטווח מוטלת בספק וטיפולים כאלה טרם אושרו רשמית לטיפול.
תגובה אלרגית בגוף נובעת בעצם מחוסר איזון של מסרים חשובים בין תאים (הנקראים ציטוקינים). המחברים התמקדו בתגובה החיסונית של ציטוקינים מסוג Th2. בהקשר זה הובן שבכל פעם שהתרחשה תגובה חיסונית צפויה (או מתאימה), תאי Th2 עבדו יחד עם תאי Th1 אחרים. מצד שני, כאשר התרחשה תגובה חיסונית בלתי צפויה כלומר התרחשה תגובה אלרגית, תא Th2 נוצר יתר על המידה בעוד תאי Th1 נעלמו לחלוטין. לפיכך, היה ברור שכאן מתרחש חוסר האיזון במהלך תגובה אלרגית לבוטנים. בהתבסס על תצפית זו חוקרים מצאו גישה פשטנית להחזרת האיזון על ידי מתן תאים מסוג Th1 לפני שהאדם בא במגע עם האלרגן. הרעיון היה שלא יהיה חוסר איזון שיתרחש, ומכאן להימנע מהתגובה האלרגית. בעכברים הסובלים מאלרגיה לבוטנים, החוקרים העבירו ננו-חלקיקים (שנשאו תאים מסוג Th1) לתוך העור אל בלוטות הלימפה (שזה המקום שבו מיוצרים תאי חיסון). הננו-חלקיקים הללו עברו לתוך הגוף, העבירו את המטען שלהם -תאים מסוג Th1- בנקודת המוצא של התגובה החיסונית והשלימו את המשימה הרצויה שהוטלה עליהם. החיות שקיבלו "טיפול" ידני זה לא הראו את התגובה האלרגית החריפה כאשר נחשפו לאחר מכן לבוטנים. מעניין לציין שהסבילות החדשה הזו נראתה כעמידה לאורך זמן, יעילה ורק מינון אחד הספיק לכל חשיפה שלאחר מכן לאלרגן. לפיכך, נאמר כי תרחיש זה הוא "חינוך מחדש" (מילה טובה יותר ל"תעתוע") של מערכת החיסון, האומר לה שתגובת התגובה האלרגית אינה המתאימה ואסור לעשות זאת.
מחקרים אלה נערכים על עכברים, אולם יש להשלים מחקרים מתאימים בבני אדם לפני שניתן להניח יישום רחב יותר. זה אכן מלווה באתגרים מרובים, למשל המחברים עצמם לא היו מסוגלים להשתמש בגישה זו לטיפול באסתמה שכן נדרשה מינון מסיבי של תאים לריאות והתברר שהיא לא יעילה. גישה זו יכולה להיות מיושמת באופן דומה על אלרגנים אחרים למזון כמו חלב או ביצה למשל וגם על אלרגנים אחרים כמו טריגרים סביבתיים כולל אבק ואבקה. מחקר זה אכן מעורר תקווה למניעת תגובה אלרגית לבוטנים ולאלרגנים אחרים על ידי התערבות בנתיב טיפוסי ואחריו מערכת החיסון של הגוף. זה יכול להוות ברכה להתמודדות עם אלרגיות למזון שנראות כמי שמציקות למבוגרים וילדים ללא מניעה יעילה או אפילו אסטרטגיית טיפול באופק
***
{תוכל לקרוא את עבודת המחקר המקורית על ידי לחיצה על קישור ה-DOI המופיע להלן ברשימת המקורות המצוטטים}
מקור (ים)
St. John AL et al 2018. Reprogramming Immunity to Food Allergen. כתב עת לאלרגיה ואימונולוגיה קלינית. https://doi.org/10.1016/j.jaci.2018.01.020
