זוג אסטרונומים גילו את התגלית הגדולה של 'אקסומון' במערכת שמש אחרת
ירח הוא עצם שמימי שהם או סלעי או קרח ויש בסך הכל 200 ירחים במערכת השמש שלנו. זה כולל את זה של כדור הארץ ירח שהוא שלנו של כוכב הלכת לוויין טבעי קבוע משלו. ירח מסלולים כדור הארץ בתור כוכב לכת כדור הארץ מסלולים מה היא כוכב שמש. במערכת השמש שלנו רק שניים כוכבי לכת – מרקורי ונוגה- אין ירחים. יש המון כוכבי לכת מעבר למערכת השמש שלנו שנקראת 'כוכבי לכת' אשר אושרו על ידי חוקרים, אם כי אין אישור זמין על ירחים. בפעם הראשונה זוג אסטרונומים אלכס טאצ'י ודיוויד קיפינג מאוניברסיטת קולומביה מצאו עדויות חזקות לירח במערכת שמש אחרת. אמנם 3,500 כוכבי לכת ידועים, זו הפעם הראשונה שאקסומון מתגלה. הירח הזה הוא מסלול ענק כוכב לכת באחר כוכב מערכת שנמצאת במרחק של 8000 שנות אור מאיתנו. קוראים לזה 'אקסומון' כפי ש מסלולים a כוכב לכת במערכת שמש אחרת. עצם שמימי זה ייחודי בשל גודלו העצום - קוטר דומה לזה של כוכב לכת נפטון או אורנוס - והוא מתנשא גם על פני כוכב לכת ענק בגודל צדק והזיווג שלהם צוין כ"זיווג בגודל סופר-על". האקסומון גדול פי תשעה מגאנימד של צדק שהוא הירח הגדול ביותר במערכת השמש שלנו. ה האבל מֶרחָב טלסקופ וטלסקופ קפלר מ-The National Aeronautics and מֶרחָב מינהל (נאס"א) שימשו כדי למצוא את התגלית המשמעותית הזו באמצעות חקירות במקומות רחוקים כוכב, כוכב לכת וירח אפשרי.
במחקר זה שפורסם ב התקדמות מדע מה שנחשב לאבן דרך באסטרונומיה, Teachey and Kipping בחנו נתונים מ-284 כוכבי לכת אשר התגלו עד היום על ידי טלסקופ קפלר אשר נראו במסלולים רחבים במשך יותר מחודש אחד סביבם כוכבים. התצפיות הצליחו למדוד עמעום קצר של אור כוכב כאשר כוכב הלכת עבר לפני הכוכב כלומר במהלך המעבר. כוכבי לכת מתגלים על ידי אסטרונומים על ידי התבוננות בהפחתה זו בבהירות הכוכב שכוכב הלכת מקיף אותו. שיטה זו נקראת 'שיטת המעבר'. מודלים תיאורטיים של היווצרות כוכבי לכת אינם מסוגלים לבצע תחזיות כאלה וזו הסיבה שמשתמשים בשיטת המעבר. כוכב הלכת הזה (או כוכב לכת), שנקרא קפלר 1625b היה כוכב הלכת היחיד סביב הכוכב המסוים. בעת ניתוח תצפיות, החוקרים מצאו מקרה אחד מסוים עם תכונות מעניינות וחריגות. כוכב זה גדול בכ-70% מהשמש שלנו, אבל הוא ישן יותר וכוכב הלכת נמצא באותו מרחק מהכוכב שלו כמו כדור הארץ לשמש. אמנם החפץ לא נראה אך עדויות רבות רמזו על קיומו. במיוחד, סטיות קטנות ותנודות נראו בעקומת האור. זו הייתה תוצאה מעניינת שעל פיה חוקרים חקרו באינטנסיביות את כוכב הלכת במשך כ-40 שעות באמצעות ה- האבל טֵלֶסקוֹפּ. לפני ובמהלך מעבר כוכב הלכת בן 19 השעות על פני הכוכבים תועדו תצפיות. חושבים שכוכב הלכת מסתובב סביב הכוכב שלו בצורה כזו שנראה כאילו ירח אפשרי מושך אליו בכוח הכבידה. כאשר כוכב הלכת נע מול הכוכב, אורו של הכוכב התעמעם מאוד ורמז שיש גם משהו אחר. עמום זה בבהירות הכוכבים היה דומה לתנועת הירח סביב כוכב הלכת, מכיוון שרק ירח יכול לגרום לנתיב בלתי וודאי ומתנדנד מסוג זה, וזה גרם לראיה חזקה.
תצפיות דומות וחריגות בתזמון היו נראות אם מישהו מחוץ למערכת השמש שלנו (חוץ-ארצי) היה צופה בירח במעבר כדור הארץ שלנו. האקסומון הזה יהיה במרחק של כ-2 מיליון מיילים (3 מיליון ק"מ) מהכוכב שלו ולמעשה יופיע בגודל גדול פי שניים ממה שהירח שלנו נראה על כדור הארץ. חוקרים מתכננים לצפות שוב בכוכב מתישהו בעתיד כדי לבצע אימותים נוספים, כנראה בשנת 2019. מה שהם צפו בניסיון הראשון שלהם בהחלט מצביע על שיפוט זה ולכן אפשרויות אחרות נשללו. כמו כן, הגודל העצום של האקסומון וכוכב הלכת שלו עזר לחוקרים מכיוון שקל יותר לזהות דברים גדולים יותר. כמו כן, מכיוון שירח מקיף את כוכב הלכת מיקומו ממשיך להשתנות עם המעבר. זהו הישג יוצא דופן מכיוון שאחרת קשה לאתר ירחים בגלל גודלם בהשוואה לכוכב הלכת המארח ולכן הם מציגים אות מעבר חלש. כוכב הלכת המארח והירח הם שניהם ישויות גזיות ולכן החוקרים בהחלט לא יחפשו סימני חיים. אם כי שתי הישויות הללו נמצאות באזור המגורים של הכוכב המארח, שם עשויים להתקיים מים נוזליים או מוצקים אחרים בגלל טמפרטורות מתונות.
זו הפעם הראשונה שמתגלה אקסומון. המחקר הזה מעלה טענה יוצאת דופן ואסטרונומים רבים מאמינים שכל המידע הזה צריך להיתפס בחשש מסוים ובהחלט צריך עוד ראיות וחקירה נוספת. אם מחקר זה יתבצע בהמשך בהצלחה יכול לספק לנו יותר הבנה לגבי האופן שבו נוצרים ירחים וממה הם עשויים וכיצד מתפתחות מערכות פלנטריות ומה המשותף למערכת השמש בחוץ.
***
{תוכל לקרוא את עבודת המחקר המקורית על ידי לחיצה על קישור ה-DOI המופיע להלן ברשימת המקורות המצוטטים}
מקור (ים)
Teachey A and Kipping DM 2018. עדות לאקסומון גדול המקיף את Kepler-1625b. התקדמות המדע 03 באוקטובר 2018: כרך. 4, לא. 10, DOI:https://doi.org/10.1126/sciadv.aav1784
***
