יער מאובן המורכב מעצי מאובנים (הידועים כקלאמופיטון), ומבנים משקעים שנגרמו על ידי צמחייה התגלה בצוקי אבן החול הגבוהים לאורך חופי דבון וסומרסט של דרום מערב אנגליה. זה מתוארך לפני 390 מיליון שנה, מה שהופך אותו ליער המאובנים העתיק ביותר הידוע בו כדור הארץ.
אחד מאירועי המפתח בהיסטוריה של כדור הארץ הוא ייעור או מעבר ליוערים כוכב לכת בעקבות האבולוציה של עצים ויערות באמצע התקופה הדבונית המאוחרת, לפני 393-359 מיליון שנים. הצמחים בגודל העצים שינו מהותית את הביוספרה היבשתית מבחינת ייצוב משקעים במישורי שיטפונות, ייצור מינרלים חרסית, קצב בליה, CO2 משיכה, והמחזור ההידרולוגי. לשינויים הללו הייתה השפעה עמוקה על העתיד של כדור הארץ.
עצי המאובנים החופשיים הקדומים ביותר שייכים לקלדוקסילופסידה שהתפתחה בתחילת אמצע הדבון. ה עצי cladoxylopsid (calamophyton) היו פחות עצי בהשוואה לליגנופיטים מוקדמים archaeopteridalean (archaeopteris) שהתפתחו מאוחר יותר בסוף אמצע הדבון. החל מסוף אמצע הדבון, צמחיית הליגנופיטים העציים החלה לשלוט בארץ (הליגנופיטים הם צמחי כלי דם המייצרים עץ חזק דרך קמביום).
במחקר שנערך לאחרונה, החוקרים זיהו נוף יער קלדוקסילופסיד מוקדם של אמצע-דובינה שלא הוכר בעבר בתצורת אבן חול התליין של סומרסט ודבון בדרום מערב אַנְגלִיָה. האתר מכיל עצי מאובנים עצמאיים או יער מאובנים מלפני 390 מיליון שנה, מה שהופך אותו ליער המאובן העתיק ביותר הידוע ב כדור הארץ - מבוגר בכארבעה מיליון שנים מיער המאובנים הקודם של בעל השיא שנמצא במדינת ניו יורק. המחקר שופך אור על ההשפעה של היערות העתיקים ביותר.
אל האני קלדוקסילופסיד עצים דמו לעצי דקל אך חסרו עלים. במקום עץ מלא, הגזעים שלהם היו דקים וחלולים במרכזם וענפיהם היו מכוסים במאות מבנים דמויי זרדים שנשרו על קרקעית היער עם גדילת העץ. העצים יצרו יערות עבותים עם שפע גבוה מאוד של פסולת צמחים על הרצפה. לא הייתה צמיחה על הרצפה מכיוון שהדשא עדיין לא התפתח, אבל לשפע של גללים ליד העצים הדחוסים בצפיפות הייתה השפעה גדולה. הפסולת תמכה בחיי חסרי חוליות על הרצפה. המשקעים על הרצפה השפיעו על זרימת הנהרות ועל העמידות בפני שיטפונות. זו הייתה הפעם הראשונה בהיסטוריה של כדור הארץ ששינויים מונעי עצים השפיעו על מהלך הנהרות והנופים הלא ימיים של הים כוכב לכת השתנה לנצח.
***
התייחסות:
- דייויס NS, McMahon WJ, ו-Berry CM, 2024. כדור הארץ היער הקדום ביותר: עצים מאובנים ומבנים משקעים שמקורם בצמחייה מתצורת אבן החול הדבונית התיכונה (האיפלית), סומרסט ודבון, דרום אנגליה. כתב העת של החברה הגיאולוגית. 23 בפברואר 2024. DOI: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204
***
