הסביבה המשתנה תמיד מובילה להכחדה של בעלי החיים שאינם כשירים לשרוד בסביבה המשתנה ומעדיפה את הישרדותם של החזקים ביותר אשר מגיעה לשיאה באבולוציה של מין חדש. עם זאת, thylacine (הידוע בדרך כלל בשם טיגריס טזמני או זאב טזמני), יונק טורף כיס יליד אוסטרליה שנכחד לפני כמאה שנה, לא בגלל תהליך טבעי של אורגני אבולוציה, אך עקב ההשפעה האנושית עשויה להיכחד ולהתקיים שוב בעוד כעשור. התילצין החי האחרון מת ב-1936, אך למרבה המזל, נמצאו הרבה עוברים ודגימות צעירות שהשתמרו בצורה מתאימה במוזיאונים. גנום תילצין כבר עבר רצף בהצלחה באמצעות DNA של תילצין שהופק מדגימה בת 108 שנה שנשמרה במוזיאון ויקטוריה באוסטרליה. צוות המחקר התחבר לאחרונה לחברת ביוטכנולוגיה כדי להאיץ את מאמצי התחייה.
המעבדה למחקר שחזור גנומי משולב של אוניברסיטת מלבורן (TIGRR) שיתפה פעולה עם ביו-מדעים ענקיים, חברה להנדסה גנטית להאיץ את המאמצים להחיות את הנמר הטסמני (Thylacinus cynocephalus). במסגרת ההסדר, מעבדת TIGRR של האוניברסיטה תתמקד בביסוס טכנולוגיות הרבייה המותאמות לחיות כיס אוסטרליות, כמו הפריה חוץ גופית והריון ללא פונדקאית, בעוד ביו-מדעים ענקיים יספקו את משאבי עריכת הגן והביולוגיה החישובית שלהם ב-CRISPR כדי לשחזר DNA של תילצין.
התילצין (Thylacinus cynocephalus) הוא יונק כיס טורף נכחד, שהיה יליד אוסטרליה. הוא היה ידוע כנמר טזמני בשל הגב התחתון המופשט שלו. היה לו מראה דמוי כלב ולכן נודע גם בשם זאב טזמני.
הוא נעלם מיבשת אוסטרליה לפני כ-3000 שנה עקב ציד על ידי בני אדם ותחרות עם דינגו, אך אוכלוסייה שגשגה באי טסמניה. מספרם בטסמניה החל להתמעט עם הגעתם של מתיישבים אירופאים שרדפו אותם באופן שיטתי בשל חשד להרג בעלי חיים. כתוצאה מכך, תילאצין נכחד. התילצין האחרון מת בשבי בשנת 1936.
בניגוד לבעלי חיים רבים שנכחדו כמו דינוזאורים, התילצין לא נכחד עקב תהליך טבעי של אורגני אבולוציה וברירה טבעית. ההכחדה שלהם נגרמה אנושית, תוצאה ישירה של ציד והרג על ידי האנשים בעבר הקרוב. תילאצין היה טורף ראשוני בשרשרת המזון המקומית ובכך אחראי לייצוב המערכת האקולוגית. כמו כן, בית הגידול הטסמני הוא ללא שינוי יחסית מאז thylacine נכחד, כך שכאשר הוא מוצג מחדש הם יכולים בקלות לכבוש מחדש את הנישה שלהם. כל הגורמים הללו הופכים את תילצין למועמד מתאים לביטול הכחדה או תחיית המתים.
רצף הגנום הוא הצעד הראשון והמכריע ביותר במאמץ ביטול ההכחדה. התילצין האחרון מת בשנת 1936 אולם עוברים רבים ודגימות צעירות נמצאו שמורים באמצעי תקשורת מתאימים במוזיאונים. מעבדת TIGRR הצליחה לחלץ DNA של תילצין מדגימה בת 108 שנה שנשמרה במוזיאון ויקטוריה באוסטרליה. באמצעות ה-DNA המופק הזה, גנום תילצין רושם ב-2018 ועודכן ב-2022.
רצף של תילצין הגנום מלווה ברצף הגנום של dunnart וזיהוי הבדלים. Dunnart הוא קרוב משפחה גנטי קרוב של תילצין השייך למשפחת ה- dasyuridae, אשר בגרעין הביצית שלו יועבר מתא דמוי תילצין.
השלב הבא הוא יצירת 'תא דמוי תילצין'. בעזרת CRISPR וטכנולוגיות אחרות של הנדסה גנטית, גנים של תילצין יוכנסו לגנום של Dasyurid. לאחר מכן תעבור העברת גרעין של תא דמוי תילצין לביצית Dasyurid מחוגרת באמצעות תא סומטי העברה גרעינית טכנולוגיית (SCNT). הביצית עם הגרעין המועבר תפעל כזיגוטה ותגדל להיות עובר. גידול עוברי מקודם במבחנה עד שהוא הופך מוכן להעברה לפונדקאית. לאחר מכן עוברים שפותחו יושתלו בפונדקאית ואחריו שלבים סטנדרטיים של הריון, התבגרות ולידה.
למרות ההתקדמות המדהימה בהנדסה גנטית וטכנולוגיות רבייה, תחיית חיה שנכחדה היא עדיין אתגר כמעט בלתי אפשרי. דברים רבים בעד פרויקט ביטול הכחדה של תילצין; אולי הגורם החשוב ביותר הוא מיצוי מוצלח של DNA של תילצין מדגימה ממוזיאון שהשתמרה. מנוחה היא טכנולוגיה. במקרה של בעלי חיים כמו דינוזאורים, ביטול הכחדה בלתי אפשרי פשוט כי אין דרך לחלץ DNA שימושי של דינוזאורים כדי לרצף את הגנום הדינוזר.
***
מקורות:
- אוניברסיטת מלבורן 2022. חדשות - המעבדה עושה 'קפיצה ענקית' לעבר ביטול הכחדה של תילצין עם שותפות טכנולוגית הנדסה גנטית ענקית. פורסם ב-16 באוגוסט 2022. זמין ב https://www.unimelb.edu.au/newsroom/news/2022/august/lab-takes-giant-leap-toward-thylacine-de-extinction-with-colossal-genetic-engineering-technology-partnership2
- מעבדת מחקר לשיקום גנומי משולב של תילאצין (מעבדת TIGRR) https://tigrrlab.science.unimelb.edu.au/the-thylacine/ & https://tigrrlab.science.unimelb.edu.au/research/
***
