טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) צילם תמונות כמעט אינפרא אדום ואמצע אינפרא אדום של אזור יצירת הכוכבים NGC 604, הממוקם בקרבת מקום בשכונת הבית גלקסיה. התמונות המפורטות ביותר אי פעם ומציעות הזדמנות ייחודית לחקור ריכוז גבוה של כוכבים מסיביים וצעירים בגלקסיות השכנות לביתנו גלקסיה, שביל החלב.
הריכוז הגבוה של מאסיבי כוכבים במרחק קרוב יחסית, פירושו שה-NGC 604 היוצר כוכבים מציע הזדמנות ייחודית לחקור כוכבים בשלב מוקדם בחייהם. לפעמים, היכולת לחקור עצמים קרובים (כגון אזור יצירת כוכבים NGC 604) ברזולוציה גבוהה במיוחד יכולה לעזור להבין טוב יותר עצמים רחוקים יותר.
תצוגה קרובה לאינפרא אדום:
תמונה זו של NGC 604 צולמה על ידי NIRCam (מצלמה קרובה לאינפרא אדום) של JWST.
קנוקנות וגושים של פליטה שנראים אדום בוהק, משתרעים החוצה מאזורים שנראים כמו קרחות או בועות גדולות בערפילית הם המאפיינים הבולטים ביותר של התמונה הקרובה לאינפרא אדום. רוחות כוכבים מהצעירים הבהירים והחמים ביותר כוכבים חצבו את החללים הללו, בעוד שקרינה אולטרה סגולה מייננת את הגז שמסביב. המימן המיונן הזה מופיע כזוהר רפאים לבן וכחול.
הפסים הבהירים בצבע כתום מסמלים נוכחות של מולקולות מבוססות פחמן הידועות כפחמימנים ארומטיים פוליציקליים, או PAHs. לחומר זה תפקיד חשוב במדיום הבין-כוכבי וביצירת כוכבים ו כוכבי לכת, אבל מקורו הוא תעלומה.
האדום העמוק יותר מסמל מימן מולקולרי כאשר אדם מתרחק מקרחות האבק המיידיות. גז קריר זה הוא סביבה מעולה עבור כוכב היווצרות.
הרזולוציה המעולה מספקת גם תובנות לגבי תכונות שבעבר נראו לא קשורות לענן הראשי. לדוגמה, בתמונה של ווב, ישנם שני כוכבים בהירים וצעירים חוצבים חורים באבק מעל הערפילית המרכזית, המחוברים באמצעות גז אדום מפוזר. בהדמיה באור נראה מ האבל מֶרחָב טלסקופ (HST), אלה הופיעו ככתמים נפרדים.
תצוגה אינפרא אדום באמצע:
תמונה זו של NGC 604 היא מאת MIRI (מכשיר אינפרא אדום באמצע) של JWST.
יש פחות כוכבים באופן ניכר בתצוגת האינפרא אדום האמצעית מכיוון שכוכבים חמים פולטים הרבה פחות אור באורכי גל אלו, בעוד העננים הגדולים יותר של גז ואבק קרירים יותר זוהרים.
חלק מהכוכבים הנראים בתמונה זו, השייכים לסביבה גלקסיה, הם ענקים אדומים - כוכבים קרירים אך גדולים מאוד, בקוטר פי מאות של השמש שלנו. בנוסף, חלק מגלקסיות הרקע שהופיעו בתמונת NIRCam גם דוהות.
בתמונת MIRI, הקנוקנות הכחולות של החומר מסמלות נוכחות של PAHs.
התצוגה האינפרא אדום האמצעית ממחישה גם פרספקטיבה חדשה לפעילות המגוונת והדינמית של אזור זה.
אזור יצירת הכוכבים NGC 604
אזור יצירת הכוכבים NGC 604 מוערך בכ-3.5 מיליון שנים. ענן הגזים הזוהרים משתרע לרוחבו של כ-1,300 שנות אור. נמצא במרחק של 2.73 מיליון שנות אור בטריאנגולום הסמוך גלקסיה, אזור זה גדול בהיקפו ומכיל כוכבים רבים יותר שנוצרו לאחרונה. אזורים כאלה הם גרסאות בקנה מידה קטן של גלקסיות "התפרצות כוכבים" רחוקות יותר, שעברו קצב היווצרות כוכבים גבוה במיוחד.
במעטפות הגז המאובקות שלו, ישנם יותר מ-200 מסוגי הכוכבים החמים והמסיביים ביותר, כולם בשלבים הראשונים של חייהם. סוגים אלה של כוכבים הם מסוג B וסוג O, שהאחרון שבהם יכול להיות יותר מפי 100 מהמסה של השמש שלנו.
זה די נדיר למצוא את הריכוז הזה שלהם בסביבה הקרובה עוֹלָם. למעשה, אין אזור דומה בתוך שביל החלב שלנו גלקסיה.
ריכוז זה של כוכבים מסיביים, בשילוב עם המרחק הקרוב יחסית שלו, פירושו ש-NGC 604 נותן לאסטרונומים הזדמנות לחקור את העצמים הללו בזמן מרתק מוקדם בחייהם. לפעמים, היכולת לחקור עצמים קרובים כמו אזור יצירת כוכבים NGC 604 ברזולוציה גבוהה במיוחד יכולה לעזור להבין טוב יותר עצמים רחוקים יותר.
***
הפניות:
המכון למדע טלסקופ החלל (STScI) 2024. הודעה לעיתונות - הצצה לתוך הקנוקנות של NGC 604 עם Webb של נאס"א. 09 במרץ 2024. זמין ב https://webbtelescope.org/contents/news-releases/2024/news-2024-110.html
***
