תפאורה ייחודית דמוית רחם מייצרת תקווה למיליוני פגים

מחקר פיתח ובדק בהצלחה כלי דמוי רחם חיצוני על כבשים תינוקות, ויצר תקווה לתינוקות אנושיים פגים בעתיד

An מלאכותי רחם תוכנן ופותח מתוך כוונה לתמוך בפגים שבירים, הוכח בהצלחה לראשונה אי פעם בבעלי חיים (תינוקות כבשים כאן). מחקר זה פורסם ב טבע תקשורת היא פריצת דרך מדעית גדולה לשנת 2017 ויצרה תקווה עצומה עבור ילודים מוקדמים. זהו סוג המחקר שנוגע מיד לציבור הרחב שכן יש לו פוטנציאל עצום להשפיע על חייהם של מיליוני פגים עולמי.

מחקה את הרחם

המחקר בראשות פרופסור אלן פלייק, מנתח ומנהל המרכז לחקר עוברים במרכז לאבחון וטיפול עוברי בבית החולים לילדים בפילדלפיה, ארה"ב מראה כי כבשים שנולדו בפגים (בערך המקביל לשבוע 23 או 24 להריון תינוק אנושי) נשמרו בהצלחה בחיים וגם נראה שהתפתחו כרגיל תוך כדי ציפה בתוך שקוף, דמוי רחם מיכל או כלי תמיכה, הנקרא "Biobag".

מערכת חדשנית זו מחקה את החיים ברחם בצורה קרובה ככל האפשר על ידי ניצול ידע ממחקרי יילודים קודמים. הוא משתמש במיכל או כלי פלסטיק מיוחדים מלאים בנוזל המחוברים למכונות אחרות שתוכננו בהתאמה אישית המספקות את התמיכה הפיזיולוגית הדרושה. הכבשים העוברים גדלים בסביבה אטומה, מבוקרת טמפרטורה, סטרילית מבודדת מכל וריאציות (טמפרטורה, לחץ או אור) וזיהומים מסוכנים, תוך שהם נושמים מי שפיר כפי שהם היו עושים בדרך כלל ברחם. לב התינוק מזרים דם דרך חבל הטבור לתוך החמצן החיצוני בעל ההתנגדות הנמוכה של המערכת, המחליף בצורה חכמה מאוד את השליה של האם בהחלפת חמצן ופחמן דו חמצני. זה הכרחי ביותר מאחר שבתקופת ההיריון הריאות של התינוק עדיין לא מפותחות כדי לנשום חמצן מהאטמוספרה. מסכים אלקטרוניים שונים מודדים ללא הרף את הסימנים החיוניים שלהם. כדי שהמערכת תצליח, מנגנון הזרימה והזרימה שלה תוכנן ועוצב מחדש באופן רציף במרווחי זמן קבועים. הכבשים המשיכו לגדול בהצלחה בביובאג במשך ארבעה שבועות מלאים (670 שעות על פני 28 ימים) לאחר לידתם והראו נשימה תקינה, בליעה, תנועת עיניים, סימני פעילות, צמר מונבט וגדילה והתבגרות איברים תקינים ביותר. חוקרים מכנים זאת כ"מראה מעורר יראה", אך עם זאת, הם מצהירים שהמערכת שלהם זקוקה להערכה ולעידון מתמשכים.

החוקרים לא ניסו להרחיב את הכדאיות לתקופה מוקדמת יותר מהסימן הנוכחי של 23 שבועות בגלל מספר מגבלות שמגבירות סיכונים, כולל גודל, תפקוד פיזיולוגי יטיל סיכונים גבוהים באופן בלתי מקובל. רוב הטלאים מהמחקר הורדמו לפני שהגיעו לטווח מלא לצורך הערכה נוספת; אולם אחד הוא כעת א בריא כבשים גדלות.

לידות מוקדמות: נטל גדול

צפו כי 15 מיליון תינוקות אנושיים נולדים בפגים (לפני 37 שבועות) בכל שנה ברחבי העולם ומספר זה רק הולך וגדל. שיעור הלידה המוקדמת נע בין 5% ל-18% מהתינוקות שנולדו ב-184 מדינות ברחבי העולם. סיבוכים הנוצרים עקב לידה מוקדמת הם גורם מוות מוביל בקרב ילדים מתחת לגיל 5.

רוב מקרי המוות של תינוקות מיוחסים לפגים גם לאחר שיפור משמעותי בשיטות הטיפול בילודים. ולמרות שתינוקות שבריריים המסוגלים לשרוד בין 23-23 שבועות (30-50 אחוז כן), הם עדיין צריכים לסבול מאיכות חיים ירודה, מתמודדים עם בעיות בריאות קבועות ואף נכות לכל החיים במקרים רבים. כמו כן, גישה לטיפול ברמה גבוהה משפיעה על התוצאות באופן שונה בכל מקרה ומקרה. תרחישים אלו גם מטילים עומס כלכלי ורגשי על ההורים וכן על מגזר הבריאות.

עכשיו כבשים, הבא הוא בני אדם?

מחקר זה בודק ומנטר את ההשפעות על כבשים עובריים וכבר ידוע שהתפתחות ריאות טרום לידתית בכבשים דומה מאוד לבני אדם. אם כי מוחות הכבשים מתפתחים בקצב שונה במקצת מזה של בני אדם. המערכת הנוכחית תצטרך להצטמצם עבור תינוקות אנושיים, שהם בערך שליש מגודל הטלאים התינוקות ששימשו במחקר. אם זה יצליח באופן דומה עבור תינוקות אנושיים בעשורים הקרובים 1-2, קיימת סבירות מדהימה שפגים קיצוניים ימשיכו להתפתח בחדרים או בכלי דם מלאים ברחם כמו מי שפיר, במקום להסתמך על אינקובטורים הנתמכים על ידי מאווררים ולא יצטרך לסבול ממספר הליכים פולשניים.

בדיקות אנושיות שניתן להעביר מהמחקר הזה עדיין, באופן מציאותי, במרחק של כמה עשורים, אבל מחקר זה בהחלט מנבא הצלחה דומה אפשרית על תינוקות אנושיים. המטרה העיקרית היא לחצות את הסף של 28 שבועות לפגים אנושיים, מה שמפחית את כל התוצאות הקשות בחיים. מערכת חוץ רחמית כזו/רחם מלאכותי, אם פותחה לגדילה והתבגרות של איברים למשך מספר שבועות בלבד, יכולה לשפר באופן דרמטי את התוצאות של פגים.

זהו מדע מושך, יוצא דופן

בהסתכלות על המחקר הזה, נוכל להתחיל לדמיין עולם שבו תינוקות יכולים לגדול ברחם מדומה באופן מלאכותי ובכך לבטל סיכונים בריאותיים אפשריים של הריון המשפיעים על האם וגם על התינוק שטרם נולד. עם זאת, איננו יכולים להיסחף עם המחשבות הללו, כי הסרת המרכיב החשוב ביותר - "היוצר והמטפח של החיים" - האם מהתהליך כולו תהפוך את גדילת התינוקות (מגיל 0 עד 9 חודשים) לחומר מדע. בדיוני עם כל ההתפתחות המוקדמת מתרחשת ממש על מכונה. הרעיון שהפיצו החוקרים הוא לא "לחסל לחלוטין" אמהות אלא לספק טכנולוגיה להפחתת ו/או מניעת תמותה ותחלואה הנגרמת מלידות מוקדמות.

***

{תוכל לקרוא את עבודת המחקר המקורית על ידי לחיצה על קישור ה-DOI המופיע להלן ברשימת המקורות המצוטטים}

מקור (ים)

Partridge EA et al. 2017. מערכת חוץ רחמית לתמיכה פיזיולוגית בטלה הפג הקיצוני. תקשורת טבע. 8(15112) http://doi.org/10.1038/ncomms15112.