נמצא כי גלים פנימיים אוקיינוסים נסתרים ממלאים תפקיד במגוון הביולוגי במעמקי הים. בניגוד לגלי השטח, הגלים הפנימיים נוצרים כתוצאה מהתכווצות תרמית בשכבות של עמוד המים ומסייעים בהכנסת פלנקטונים לקרקעית הים ובכך תומכים בבעלי חיים בנדוניים. המחקר בקניון ויטארד הראה שדפוס הידרודינמי מקומי הקשור לגלים פנימיים היה קשור למגוון ביולוגי מוגבר.
אורגניזמים החיים במימי סביבה הם פלנקטון או נקטון או בנטוס על סמך מיקומם במערכת האקולוגית. פלנקטונים יכולים להיות צמחים (פיטופלנקטון) או בעלי חיים (זואפלנקטון) ולרוב שוחים (לא מהר יותר מהזרמים) או מרחפים בעמוד המים. פלנקטונים יכולים להיות מיקרוסקופיים או גדולים יותר כמו עשבים שוטים צפים ומדוזות. נקטונים כמו דגים, דיונונים או יונקים, לעומת זאת, שוחים בחופשיות מהר יותר מהזרמים. בנתוס כמו אלמוגים לא יכולים לשחות, ובדרך כלל חיים על קרקעית הים מחוברת או נעה בחופשיות. בעלי חיים כמו דגים שטוחים, תמנון, דגי מנסרים, קרניים חיים בעיקר על הקרקעית, אך יכולים גם לשחות מסביב, ולכן נקראים nektobenthos.
בעלי החיים הימיים, פוליפים אלמוגים הם בנטוס החיים על קרקעית הים. הם חסרי חוליות השייכים לפילום Cnidaria. מחוברים לפני השטח, הם מפרישים סידן פחמתי ליצירת שלד קשיח שבסופו של דבר לובש צורה של מבנים גדולים הנקראים שוניות אלמוגים. אלמוגים טרופיים או עיליים חיים בדרך כלל במים טרופיים רדודים שבהם אור השמש זמין. הם דורשים נוכחות של אצות שצומחות בתוכם ומספקות להם חמצן ודברים אחרים. בניגוד אליהם, אלמוגים במים עמוקים (הידוע גם בשם אלמוגים מים קרים) נמצאים בחלקים עמוקים וחשוכים יותר של ה- אוקיינוסים החל מקרוב לפני השטח ועד לתהום, מעבר ל-2,000 מטרים שבהם טמפרטורות המים עשויות להיות קרות עד 4 מעלות צלזיוס. אלה אינם דורשים אצות כדי לשרוד.
גלי אוקיינוס הם משני סוגים - גלי שטח (בממשק של מים ואוויר) ו גלים פנימיים (בממשק בין שתי שכבות מים בעלות צפיפות שונה בפנים). הגלים הפנימיים נראים כאשר גוף המים מורכב משכבות בעלות צפיפות שונה בשל הבדלי טמפרטורה או מליחות. באוקיינוס המערכת האקולוגית, הגלים הפנימיים מספקים חומרים מזינים של חלקיקי מזון למים העיליים הממריצים את צמיחת הפיטופלנקטון, וגם תורמים בהובלת חלקיקי מזון לבעלי חיים בעומק הים.
לאוקיאנוגרפיה פיזית יש כמובן קשר לדפוסים של בעלי חיים בים עמוק מגוון ביולוגי. במחקר זה, החוקרים שילבו מערכי נתונים של אוקינוגרפיה פיזית עם מערכי נתונים אקוסטיים וביולוגיים כדי לבצע תחזיות, במקום להשתמש בפרוקסי למשתנים סביבתיים, של התפלגות של אלמוגים במים עמוקים ומגוון מגה-פאונלי בקניון ויטארד, צפון מזרח האוקיינוס האטלנטי. הרעיון היה לחפש את המשתנים הסביבתיים המנבאים בצורה הטובה ביותר דפוסי בעלי חיים בקניונים. הם גם רצו לדעת אם שילוב של נתונים אוקיאנוגרפיים שיפר את יכולת המודל לחזות התפלגות בעלי חיים. נמצא שדפוסים הידרודינמיים מקומיים הקשורים לגלים פנימיים היו קשורים למגוון ביולוגי מוגבר. יתר על כן, הביצועים של מודל החיזוי השתפרו עם הכללת נתונים אוקיאנוגרפיים.
מחקר זה מאפשר הבנה טובה יותר של היווצרות דפוסי החי במערכת האקולוגית של מים עמוקים, מה שיעזור במאמצי שימור טובים יותר וניהול מערכות אקולוגיות.
***
מקורות:
1. המרכז הלאומי לאוקיאנוגרפיה 2020. חדשות - מגוון ביולוגי בים עמוק ושוניות אלמוגים המושפעות מגלים 'חבויים' בתוך האוקיינוס. פורסם ב-14 במאי 2020. זמין באינטרנט ב https://noc.ac.uk/news/deep-sea-biodiversity-coral-reefs-influenced-hidden-waves-within-ocean נגיש ב-15 במאי 2020.
2. Pearman TRR., Robert K., et al 2020. שיפור יכולת הניבוי של מודלים של תפוצה של מינים בנתיים על ידי שילוב נתונים אוקיאנוגרפיים - Towards modeling אקולוגי הוליסטי של קניון תת ימי. התקדמות באוקיאנוגרפיה כרך 184, מאי 2020. DOI: https://doi.org/10.1016/j.pocean.2020.102338
3. ESA Earth Online 2000 -2020. גלים פנימיים אוקיינוסים. זמין באינטרנט ב https://earth.esa.int/web/guest/missions/esa-operational-eo-missions/ers/instruments/sar/applications/tropical/-/asset_publisher/tZ7pAG6SCnM8/content/oceanic-internal-waves נגיש ב-15 במאי 2020.
***
