זוהו תרכובות שיכולות למנוע מטפילי מלריה להדביק יתושים, ובכך לעצור את התפשטות המלריה.
מלריה היא נטל עולמי והיא תובעת 450,000 חיים בכל שנה ברחבי העולם. התסמינים העיקריים של מלריה כוללים חום גבוה, צמרמורות ותסמינים דמויי שפעת. היבט חשוב בחיסול זיהומים מדבקים מחלה like malaria is to prevent its transmission.
התפשטות המלריה
המלריה אינה מועברת במגע מאדם לאדם אך יתושים הנושאים את טפיל המלריה הם המעביר העיקרי של המחלה. מחזור החיים המורכב של טפיל המלריה משמש כמכשול עיקרי לטיפול ועצירת העברת המחלה. כאשר אדם נדבק במלריה, צורות א-מיניות של הטפיל קיימות בזרם הדם של האדם אשר גורמות לתסמינים. עם זאת, בנוסף לצורות א-מיניות, קיימות גם צורות מיניות של זכר ונקבה אשר שוכבות רדומות כלומר אינן תגובתיות כלל. קשה להילחם בצורות כאלה של הטפיל באמצעות תרופות קונבנציונליות נגד מלריה בהשוואה לצורות א-מיניות אשר ממוקדות היטב על ידי תרופות. לאחר קיום יחסי מין, צורות טפיל זכר ונקבה אלו יוצרות טפילים א-מיניים 'מדבקים' חדשים אשר נאספים בבלוטת הרוק של היתוש, ומועברים אל הקורבן האנושי הבא של המלריה באמצעות עקיצת זבוב. מכיוון שלתרופות נגד מלריה אין השפעה על צורות מיניות רדומות של הטפיל, הן מבשילות ומתרבות במהירות בתוך היתוש ויכולות לגרום בקלות לזיהום טרי. במובן מסוים, ניצולים שנרפאו ממלריה הם עדיין נשאים ותורמים להתפשטות המלריה. במעגל הקסמים הזה יותר אנשים יכולים להידבק כאשר הם ננשכים על ידי יתושים אלה. מציאת פתרון לעצירת התפשטות המלריה היא מאתגרת מאוד.
תרופה אפשרית חדשה למלריה
מחקר שפורסם ב תקשורת טבע מבוסס על הרעיון שכאשר טפיל נמצא בתוך היתוש, צורותיו המיניות פעילות מאוד, למעשה מדובר בסוגי תאים אשר ידועים כמשתכפלים מהר מאוד ולכן הם מטרות סמים פוטנציאליות מצוינות. למרות שקשה מאוד למקד אותם עם תרופות מסורתיות סטנדרטיות. צוות חוקרים בראשות אימפריאל קולג' בלונדון קבע את המטרה למצוא תרכובות שיכולות לשבש צורות מיניות של הטפיל, ואז זה יכול לעכב יצירת צורות א-מיניות מדבקות. תחילה הם יצאו למצוא תנאים לחקות את ההסתבכות בתוך היתוש שיגרה את הצורות המיניות של הטפיל. לאחר שנמצאו תנאים הולמים, הם מזערו את התהליך הזה כדי לבחון אותו במיקרוסקופ. כל התהליך הזה של מציאת התנאים הנכונים ומיזעור הסביבה ארך כמה שנים. חוקרים זיהו מספר תרכובות כימיות שיכולות למנוע מטפיל מלריה להתפתח ולהתבגר בתוך יתוש ובכך למנוע מהיתוש להידבק. הם בדקו כ-70,000 תרכובות כדי לראות את ההשפעה על צורות מיניות פעילות של הטפילים ולאחר מכן הצליחו לאתר שש תרכובות חזקות שהיו פעילות ובטוחות ויכולות לעכב פעילות זו בתאים אנושיים. תרכובת אחת מתוך אלה כבר נבדקה במודל עכבר שבו היא חוסמת העברה של טפיל מעכברים. מחקר נוסף יכול לקבוע כיצד כל אחת משש התרכובות הללו פועלת, מה שיכול גם לשפוך אור נוסף לתהליך העברת הטפילים וכיצד ניתן לשנות תרכובות כאלה כתרופות עתידיות.
תרכובות אלו נקראות תרופות אנטי מלריה אשר יכולות "להגן על יתושים" במקום ובכך למנוע מסע זיהומי נוסף של הטפילים. התרופות הקיימות כיום נגד מלריה אינן יעילות במיוחד מכיוון שהטפילים נעשים עמידים לתרופות עם הזמן. מטופל צריך להיאבק בטיפול. ההעברה העיקרית של המלריה מתרחשת ביתושים ותהליך זה הוא יעד מכריע לעיצוב תרופות מועילות ועמידות. זה יכול לעזור לחסל את המלריה. יש כמה אתגרים לגישה שכן מתן תרופות אלו ישירות ליתושים הוא כמעט בלתי אפשרי. התרופה חייבת להיות מספיק חזקה ויציבה שכאשר היא ניתנת לאדם, היא חייבת להתמיד עד שהיא תעבור מאדם ליתוש.
אם היתושים - הנשאים החשובים של טפיל המלריה - אינם סובלים ממלריה, אז הם לא יכולים להעביר את המחלה לבני אדם. תרופה שיכולה לשלב את היכולת של תרופות קיימות נגד מלריה וההיבטים מהמחקר החדש הזה תהיה בחירה חזקה בהרבה לחיסול המחלה ותהיה שימושית עבור קהילות שלמות הנאבקות במלריה.
***
{תוכל לקרוא את עבודת המחקר המקורית על ידי לחיצה על קישור ה-DOI המופיע להלן ברשימת המקורות המצוטטים}
מקור (ים)
Delves MJ et al. 2018. מסך תפוקה גבוה ללידים מהדור הבא המכוונים להעברת טפילי מלריה. תקשורת טבע. 9 (1). https://doi.org/10.1038/s41467-018-05777-2
***
