צוות המערב את האקדמיה האוסטרית למדעים הציג סמן מיקרו-סטרוקטורלי חדש לנתיחה בתיעוד הארכיאולוגי. בכך, החוקרים סיפקו גם עדויות להתכת במרכז תקופת האבן המאוחרת יותר אירופה. הפיתוח של "טכניקה חדשנית" זו ו"הראיות של הלתת במרכז הניאוליתי אירופההוא אבן דרך בחקר 'בירה עתיקה'.
משקה אלכוהולי מבושל מילא תפקיד משמעותי בחיי החברה והיו חלק מפרקטיקות תזונתיות מאז תקופת האבן, שבה חלה מעבר מ"איסוף ציד" ל"גידול דגנים". אולם, ה ארכיאולוגי המדע לא הצליח לספק הוכחות ישירות לכך בִּירָה עשייה וצריכתה מה ארכיאולוגי רשומות. הפער הזה מטופל כעת על ידי החוקרים.
שלבי המפתח בהכנת בירה הם הלתת (הכוללת הנבטה ולאחר מכן ייבוש או קלייה של דגנים), ריסק (חימום תערובת הדגנים הטחונים עם מים המאפשרת הסכרת או הפיכת העמילן שבתבואה לסוכרים על ידי האנזימים שבלתת) , lautering (הפרדת הנוזל המתוק, הוורט מהדגן), ותסיסה (המרה של סוכר לאתנול על ידי השמרים).
במהלך שלב ההיתוך (כאשר הדגנים הופכים ללתת), חיידקי הזרעים פונים להסוכר של עמילן באנדוספרם ותאית והמיצלולוז של דפנות התא לסוכרים כמקור אנרגיה. כתוצאה מכך, ניכר הידלדלות של דפנות התא בשכבת האנדוספרם והאלורון. כל הגרגירים המותטים מראים מאפיין זה (של דילול משמעותי של דפנות תאי אלורון) גם לאחר כרסום או טחינה של גרגירי הכתת כהכנה למעיכה. דילול זה של דפנות אלורון יכול לשמש כסמן לזיהוי הלתת. במחקר זה, החוקרים השתמשו בתכונה זו לגילוי עדויות על לִתוּת בשרידים ארכיאולוגיים חרוכים.
הארכיאולוגים במחקר זה יצרו לראשונה הדמיה של שימור ארכיאולוגי על ידי חריכה מלאכותית (בעירה לא מלאה) שעורה מתכת מודרנית במעבדה. בדיקה מיקרוסקופית של הדגימה המדומה הראתה את הסמן הנדון לעיל של הלתת. האמיתי ארכיאולוגי גם דגימות שהתקבלו מהאתרים הראו סימנים דומים (דילול של דפנות תאי אלורון).
בדיקת מיקרוסקופ אלקטרונים סורק (SEM) של שאריות שחורות שרופות שנמצאו במיכלי חליטה קרמיים של עתיקות מצרי מבשלות בירה (אלף 4 לפני הספירה) הראו דילול של קירות האלורונים כפי שניתן לראות בדגימת המעבדה המדומה.
הדוגמאות מ-Late נאוליתי יישובי שפת האגם במרכז אירופה (בערך האלף הרביעי לפני הספירה) הראו גם את הסמנים הדומים בשרידים הארכיאולוגיים.
העדויות של לתת השעורה נמצאו בשאריות קרום הלחם הארכיאולוגיות משני אתרים על גדות אגם קונסטנץ - ההתנחלויות ב-Zürich Parkhaus Opéra, שוויץ וב-Sipplingen-Osthafen ו-Hornstaad-Hörnle.
מחית שעורה בחפץ בצורת כוס שנמצא באתר הורנשטאד-הורנל עשויה להעיד על ייצור מוקדם של בירה במרכז אירופה אך לא ניתן לאשר את התסיסה. לפיכך, בעוד שישנן עדויות וודאיות למלטה, לא ניתן היה לקבוע ייצור של 'בירה אלכוהולית'.
***
מקורות:
1. האקדמיה האוסטרית למדעים 2020. חדשות - שיטת מחקר חדשה מספקת עדויות על התבשלות מאוחרת יותר של תקופת האבן במרכז אירופה. פורסם ב-10 באפריל 2020. זמין באינטרנט ב https://www.oeaw.ac.at/en/detail/news/a-new-research-method-provides-evidence-on-later-stone-age-brewing-in-central-europe/ נגיש ב-08 במאי 2020.
2. Heiss AG, Azorín MB, et al., 2020. Mashes to Mashes, Crust to Crust. הצגת סמן מיקרו-סטרוקטורלי חדש לנתיחה בתיעוד הארכיאולוגי. פורסם: 07 במאי 2020. PLoS ONE 15(5): e0231696. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0231696
***
