מדענים חפרו את הדינוזאור הגדול ביותר מְאוּבָּן שהיה החיה היבשתית הגדולה ביותר אצלנו כוכב לכת.
צוות מדענים מ דרום אפריקה, בריטניה וברזיל בראשות אוניברסיטת וויטווטרסרנד גילו א מְאוּבָּן של מין חדש של דינוזאור בדרום אפריקה חשבו שהוא קשור לברונטוזאורוס. דינוזאור היורה המוקדם הזה שקל 26,000 פאונד עצום, כלומר כפול מגודלו של פיל אפריקאי, והוא עומד על מותן של ארבעה מטרים. הוא קיבל את השם 'Ledumahadi mafube' שפירושו 'רעמים ענקיים עם עלות השחר' בשפה המקומית ססוטו של האזור שבו הוא התגלה.
מעבר אבולוציוני
Ledumahadi קשורה קשר הדוק לדינוזאורים סאורופוד כולל המינים הידועים ברונטוזאורוס ודיפלודוקוס. זה היה אוכל עשב אוכל צמחים, בעל גפיים עבות והיה מרובע, כלומר הוא הלך על כל ארבע הרגליים בתנוחה דומה לפילים המודרניים. בהשוואה לגפיים העמודיות הארוכות והדקות של סאורופוד, גפיו הקדמיות של לדומהאדי היו כפופות יותר, כלומר היו להן גפיים כפופות יותר כמו דינוזאורים פרימיטיביים. אבותיהם הלכו על שתי רגליים בלבד והם בוודאי הסתגלו ללכת על ארבעתם ולכן הם גדלו כדי לתמוך בעיכול מכיוון שהם היו אוכלי עשב.
חוקרים השוו מְאוּבָּן נתונים מדינוזאורים, זוחלים וכו' שהלכו על שתיים או ארבע רגליים והם מדדו גודל ועובי איבר. כך סיכמו את היציבה של לדומהאדי ואת דרך ההליכה שלה על כל ארבעת הגפיים. מובן שדינוזאורים רבים אחרים בוודאי התנסו בהליכה על כל ארבעת הגפיים מה שיכול היה לאזן בצורה מיטבית גוף גדול יותר. בהתבסס על תצפיות קולקטיביות אלה, חוקרים אומרים שלדומהאדי היה בהחלט דינוזאור 'מעברי', מכיוון שהוא 'כרע' איברים אך עבים מאוד כדי לתמוך בגופו הגדול. עצמות הגפיים שלהם - הן הזרועות והן הרגליים - חזקות מאוד ודומות בצורתן לדינוזאורים ענקיים של זאורופודים, אך ללא ספק עבות יותר בעוד שלסורופודים היו גפיים דקות יותר. האבולוציה של תנוחות ארבע רגליים הגיעה לפני גופם הענק. רק גודל עצום ותנוחת גפיים דמוית פיל סייעו להם, למשל סאורופודים, להפוך לאחת מקבוצות הדינוזאורים הדומיננטיות ביותר בתקופת היורה. Ledumahadi בהחלט מייצג שלב מעבר בין שתי קבוצות עיקריות של דינוזאורים. קבוצת הדינוזאורים המוקדמים ערכה ניסויים בדרכים שונות להגדלת גודלם במהלך עשרות מיליוני השנים הראשונות לאבולוציה שלהם. המשמעות של מחקר היא שהמעבר האבולוציוני מיצור קטן דו-פעמי ל-sauropod גדול ומרובע הוא נתיב מורכב והאבולוציה הזו בהחלט הובילה להישרדות ולהשגת דומיננטיות.
התגלית שפורסמה מספרת לנו שאפילו לפני יותר מ-200 מיליון שנה, הדינוזאורים הללו היו בעלי החוליות הגדולים ביותר שנכחו על כוכב לכת, ותקופת זמן זו הייתה מוקדמת בכמעט 40-50 מיליון שנה מכפי שנראו לראשונה סורופודים ענקיים. הדינוזאור החדש קשור קשר הדוק לדינוזאורים ענקיים שחיו בארגנטינה בסביבות התקופה ההיא, התומכים ברעיון שכל היבשות שאנו רואים היום הורכבו כפנגיאה - יבשת-על המורכבת ממסת היבשה העולמית במהלך תקופת היורה המוקדמת. ובאותה תקופה אזור זה של דרום אפריקה לא היה הררי כפי שאנו רואים אותו היום, אלא היה שטוח וצחיח למחצה עם נחלים רדודים. אין ספק שזו הייתה מערכת אקולוגית משגשגת. כמו לדומהאדי, דינוזאורים רבים אחרים - ענקיים וזעירים כאחד - הסתובבו במקום באותה תקופה. זה מרתק שדרום אפריקה עזרה להבין את עלייתם של דינוזאורים ענקיים בתקופת היורה.
***
{תוכל לקרוא את עבודת המחקר המקורית על ידי לחיצה על קישור ה-DOI המופיע להלן ברשימת המקורות המצוטטים}
מקור (ים)
McPhee BW et al 2018. דינוזאור ענק משנות היורה המוקדמת ביותר של דרום אפריקה והמעבר לארבע-פדאליות ב-Sauropodomorphs מוקדם. מדע. 28 (19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
