מחקר פורץ דרך גילה דרך חדשה להצעיר תאי מזדקן אנושיים לא פעילים המספקת פוטנציאל עצום למחקר על הזדקנות ואפשרות עצומה לשיפור תוחלת החיים
צוות בראשות פרופסור לורנה הארי מאוניברסיטת אקסטר, בריטניה1 הראה שניתן להשתמש בהצלחה בכימיקלים כדי ליצור תאים אנושיים מזדקנים (ישנים). להצעיר וכך להופיע ולהתנהג צעיר יותר, על ידי החזרת תכונות של נעורים.
הזדקנות ו"גורמי שחבור"
הזדקנות הוא תהליך מאוד טבעי אך מורכב מאוד. בתור ה הְזדַקְנוּת מתקדם בגוף האדם, הרקמות שלנו מצטברות תאים ישנים למרות שהם חיים, הם לא גדלים או מתפקדים כפי שהם צריכים (כמו התאים הצעירים). אלה תאים ישנים מאבדים גם את היכולת לווסת נכונה את הפלט של הגנים שלהם מה שמשפיע בעצם על תפקודם. זו הסיבה העיקרית לכך שהרקמות והאיברים שלנו הופכים רגישים יותר למחלות ככל שאנו מתבגרים.
"גורמי שחבור" הם חיוניים מאוד כדי להבטיח שגנים יכולים לבצע את כל מגוון הפונקציות שלהם, והתא יידע בעצם "מה עליהם לעשות". כך גם הראו אותם חוקרים במחקר קודם2. גן אחד יכול לשלוח מספר מסרים לגוף לבצע פונקציה וגורמי שחבור אלו מקבלים את ההחלטה איזה מסר צריך לצאת. ככל שאנשים מתבגרים, גורמי השחבור הללו נוטים לעבוד פחות ביעילות או בכלל לא. מזדקן או תאים ישנים, שניתן למצוא ברוב האיברים של אנשים מבוגרים, יש גם פחות גורמי שחבור. תרחיש זה מגביל אפוא את יכולתם של תאים להגיב לכל אתגרים בסביבתם ומשפיע על אדם.
ה"קסם" כביכול
מחקר זה, שפורסם ב ביולוגיה של תא BMC, מראה שאת גורמי השחבור שמתחילים "להתכבות" בגיל מבוגר, ניתן למעשה להפעיל מחדש "להפעיל" על ידי יישום תרכובות כימיות הנקראות אנלוגים של reversatrol. אנלוגים אלו מקורם בחומר המשותף ליין אדום, ענבים אדומים, אוכמניות ושוקולד מריר. במהלך הניסוי, תרכובות כימיות אלו יושמו ישירות על תרבית המכילה תאים. ניתן היה לראות שמספר שעות בלבד לאחר היישום, גורמי השחבור החלו להופיע להצעיר, והתא התחיל לחלק את עצמם כמו שתאים צעירים עושים. כעת היו להם גם טלומרים ארוכים יותר (כובעים" על כרומוזומים אשר הולכים ומתקצרים ככל שאנו מתבגרים). זה הוביל לתפקוד טבעי משוחזר ב תאיםהחוקרים הופתעו לטובה ממידת וגם מהמהירות של השינויים תאים ישנים במהלך הניסויים שלהם, מכיוון שזו לא הייתה תוצאה צפויה לחלוטין. זה באמת קרה! זה סומן כ"קסם" על ידי הצוות. הם חזרו על הניסויים מספר פעמים והם השיגו הצלחה.
הקלה על ההזדקנות
הזדקנות היא מציאות ובלתי נמנעת. אפילו אנשים שהתמזל מזלם להזדקן עם מגבלות מינימליות עדיין סובלים מידה מסוימת של אובדן הן פיזית והן נפשית. ככל שאנשים מתבגרים הם נוטים יותר לשבץ מוחי, מחלות לב וסרטן ורוב האנשים עד גיל 85 חוו מחלה כרונית כלשהי. כמו כן, זו הנחה מקובלת שמאז הְזדַקְנוּת הוא גם תהליך פיזי, המדע צריך להיות מסוגל לטפל בו ולהיות מסוגל להקל עליו או לטפל בו כמו כל מחלה גופנית אחרת. לגילוי זה יש פוטנציאל לגלות טיפולים שיכולים לעזור לאנשים להזדקן טוב יותר, מבלי לחוות חלק מההשפעות הניווניות של הזדקנות, במיוחד הידרדרות בגופם. זה הצעד הראשון בניסיון לגרום לאנשים לחיות תוחלת חיים רגילה, אבל עם בריאות במשך כל חייהם.
כיוון לעתיד
מחקר זה, לעומת זאת, מתייחס רק לחלק אחד של ההזדקנות. זה לא דן או לוקח בחשבון את הלחץ החמצוני ואת glycation שהם גם חיוניים הְזדַקְנוּת תהליך. ברור שכרגע יש צורך במחקר נוסף כדי לבסס את הפוטנציאל האמיתי של גישות דומות לטיפול בהשפעות הניווניות של ההזדקנות. למרות שמדענים רבים טוענים ששינוי ההזדקנות יהיה כמו הכחשה של המגבלות הטבעיות של הקיום האנושי שלנו. אולם מחקר זה אינו טוען שגילה את מעיין הנעורים הנצחי, אך מייצר תקווה עצומה לאמץ את ההזדקנות ולהתענג ולהעריך כל תקופה של המתנה הזו שנקראת חיים. כשם שאנטיביוטיקה וחיסונים הובילו להארכת תוחלת החיים במאה האחרונה, זהו צעד מכריע לקראת שיפורו. החוקרים עוד מתעקשים כי מחקר נוסף על ההשפעות הניווניות של הְזדַקְנוּת אז יוביל לוויכוח האתי בשאלה האם יש להשתמש במדע רק כדי לשפר או גם להאריך את תוחלת החיים של אנשים. זה מאוד שנוי במחלוקת אבל אין ספק שאנחנו צריכים פעולה מעשית כדי לא רק לשקם את בריאותם של אנשים מבוגרים אלא גם לספק כל בן אנוש עם "תוחלת חיים נורמלית" בריאה יותר.
***
{תוכל לקרוא את עבודת המחקר המקורית על ידי לחיצה על קישור ה-DOI המופיע להלן ברשימת המקורות המצוטטים}
מקור (ים)
1. Latorre E et al 2017. אפנון מולקולה קטנה של ביטוי גורם שחבור קשור להצלה מהזדקנות תאית. ביולוגיה של תא BMC. 8 (1). https://doi.org/10.1186/s12860-017-0147-7
2. הארי, LW. et al. 2011. ההזדקנות האנושית מאופיינת בשינויים ממוקדים בביטוי הגנים ובביטול הרגולציה של שחבור חלופי. תא הזדקנות. 10 (5). https://doi.org/10.1111/j.1474-9726.2011.00726.x
