נאס"א שיגרה בהצלחה את משימת קליפר לאירופה לחלל ביום שני ה-14 באוקטובר 2024. נוצרה תקשורת דו-כיוונית עם החללית מאז שיגורה והדיווחים הנוכחיים מצביעים על כך שאירופה קליפר פועלת כצפוי ואינה תקינה.
אירופה בערך בגודל של ירח. אחד מהלוויינים הגדולים ביותר של צדק, יש לו קרום מים-קרח עבה ואוקיינוס מים מלוח תת-קרקעי ענק מתחת לפני השטח הקפוא שלו. מוצע שזה אחד המקומות המבטיחים ביותר במערכת השמש שיש בהם צורה כלשהי של חיים. המטרה העיקרית של משימת קליפר היא לקבוע אם לאירופה יש תנאים שיכולים לתמוך בחיים. המשימה תשפוך אור נוסף על האפשרות למצוא צורת חיים כלשהי באוקיינוס של אירופה.
החללית תעבור כ-2.9 מיליארד ק"מ. הוא יתחיל להקיף את צדק באפריל 2030 ויעוף על פני אירופה 49 פעמים. בשנת 2031, אירופה קליפר תיכנס לפעולה ותתחיל את הטיסות המוקדשות למדע של אירופה הקרובה עד 25 ק"מ לפני השטח שלה. הטיסות הקרובות יעניקו הזדמנויות לחקור את האווירה, פני השטח והפנים העמוקים של אירופה באמצעות חבילה מתוחכמת של מכשירים מדעיים על סיפון החללית.
חיים אינם אפשריים על פני השטח של אירופה עקב חשיפה מתמשכת לקרינה כבדה מצדק ומהחלל החיצון. עם זאת, לאוקיינוס שלו עשויים להיות אבני בניין בסיסיות הכרחיות לחיים. פוטוסינתזה אינה אפשרית מכיוון שהיא מכוסה בשכבת קרח עבה. תגובות כימיות ידועות כמניעות צורות חיים פרימיטיביות. מכיוון שגם אירופה ישנה כמעט כמו כדור הארץ, יתכן שאולי התפתחו חיים פרימיטיביים באוקיינוס שלה שנשימתם עשויה להיתמך על ידי ייצור חמצן על פני השטח (באמצעות קרינה קוסמית המושרה פירוק של H2O מולקולות) והדיפוזיה שלאחר מכן לאוקיינוס מתחת לפני הקרקע.
כל ממצא עתידי אפשרי של חיים מיקרוביאליים פרימיטיביים באוקיינוס של אירופה ידגים, לראשונה, הופעה עצמאית של חיים בשני מקומות שונים ביקום.
***
מקורות:
- הרם! קליפר אירופה של נאס"א מפליג לעבר ירח האוקיינוס של צדק. 14 באוקטובר 2024. זמין ב https://www.jpl.nasa.gov/news/liftoff-nasas-europa-clipper-sails-toward-ocean-moon-of-jupiter/
- ערכת עיתונות אירופה קליפר. https://www.jpl.nasa.gov/press-kits/europa-clipper/
- Prasad U., 2024. Prospect of Life in Europe's Ocean: Juno Mission מוצאת ייצור חמצן נמוך. אירופאי מדעי. פורסם ב-9 במרץ 2024. זמין ב https://www.scientificeuropean.co.uk/sciences/space/prospect-of-life-in-europas-ocean-juno-mission-finds-low-oxygen-production/
***
מאמר קשור
סיכוי לחיים באוקיינוס של אירופה: Juno Mission מוצאת ייצור חמצן נמוך (9 במרץ 2024).
***
