הליך ניהול האנרגיה "המפץ הגדול" שבוצע בוויאג'ר 2 ביולי 2026 האריך את חיי הפעולה של שלושה מכשירים מדעיים (מגנטומטר, תת-מערכת גלי פלזמה ותת-מערכת קרניים קוסמיות) בשנה נוספת לפחות. הצלחת ההליך דווחה על ידי נאס"א בעדכון ב-4 באוגוסט 2026.    

הצוות הטכני במעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א ביצע בהצלחה הליך חיסכון באנרגיה שהאריך את חייה של חללית וויאג'ר 2, אשר עומדת להתרוקן מחשמל מהגנרטור שלה.

ההליך (שכונה "המפץ הגדול" עקב החלפה בו-זמנית של מספר מכשירים) כלל כיבוי שני תנורי חימום ייעודיים ומקליט דיגיטלי, והפעלת תנורי חימום חלופיים בעלי הספק נמוך יותר ומכשיר נוסף המייצר חום, כדי לשמור על החללית חמה מספיק כדי לפעול בחלל הבין-כוכבי בטמפרטורה של כ-2.7 קלווין. כתוצאה מכך, חיסכון בחשמל היה כמעט 10 וואט (ללא כל השפעה שלילית על מערכות קריטיות), סכום המספיק כדי לאפשר לשלושת מכשירי המדע הנותרים (מגנטומטר, תת-מערכת גלי פלזמה ותת-מערכת קרניים קוסמיות) להמשיך לפעול לפחות שנה נוספת. ללא הליך חיסכון בחשמל, היה צורך לכבות מכשירים אלה עד סוף השנה הנוכחית. 

חלליות וויאג'ר מופעלות על ידי גנרטורים תרמואלקטריים רדיואיזוטופיים (RTG) אשר ממירים חום מפלוטוניום מתפרק לחשמל. הגנרטורים איבדו 4 וואט של חשמל בשנה עקב דלדול אספקת הפלוטוניום מאז שיגורם בשנת 1977. החלליות פועלות כיום על מרווחי חשמל דלים מאוד, מה שמחייב כיבוי של מכשירים ומערכות לא חיוניים כדי לחסוך באנרגיה. 

וויאג'ר 2 נמצאת כעת במרחק של כ-21.37 מיליארד ק"מ מכדור הארץ וטסה בחלל הבין-כוכבי. וויאג'ר 1 רחוקה יותר מכדור הארץ כ-25.57 מיליארד ק"מ. הם החלליות היחידות שחצו אי פעם את ההליוספירה של השמש אל תוך החלל הבין-כוכבי.

***

התייחסות: 

1. מהנדסי נאס"א מסייעים בהארכת משימת המדעית של וויאג'ר 2. פורסם ב-4 באוגוסט 2026. זמין ב https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engineers-help-prolong-voyager-2s-science-mission/
2. נאס"א. וויאג'ר - שליח בין-כוכבי. זמין ב https://science.nasa.gov/mission/voyager/
3. ייתכן שוויאג'ר 2 של נאס"א מתקרבת לחלל הבין-כוכבי. 05 באוקטובר 2018. זמין ב https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-voyager-2-could-be-nearing-interstellar-space/

***

כתבות קשורות:

1. וויאג'ר 1 ממשיכה לשלוח אות לכדור הארץ  (23 אפריל 2024) 
2. וויאג'ר 2: התקשורת המלאה חודשה והושהתה (5 אוגוסט 2023) 
3. ....נקודה כחולה חיוורת, הבית היחיד שהכרנו אי פעם (13 בינואר 2022) 

***