מתי התחילה כתיבה אלפביתית?  

אחת מאבני הדרך המרכזיות בסיפור הציוויליזציה האנושית היא פיתוח מערכת כתיבה המבוססת על סמלים המייצגים צלילים של שפה. סמלים כאלה נקראים אלפבית. מערכת הכתיבה האלפביתית משתמשת במספר סופי של סמלים ומבוססת על קשר צפוי בין הצלילים לסמלים. נכון לעכשיו, הכתיבה האלפביתית נחשבת כמקורה בשנת 1800 לפני הספירה בהתבסס על דיווח משנת 2022 על גילוי מסרק השנהב בתל לכיש שעליו כתוב משפט בשפה הכנענית. עם זאת, מוצע שהכתובות על גלילי החרס הקטנים משנת 2400 לפני הספירה שנחפרו באום אל-מרה בסוריה בשנת 2004 הם סמלים המייצגים צלילים של שפה. אך לא ניתן היה לתרגם את הכתבים, ומכאן שהמשמעות האמיתית אינה ידועה. השאלה האם העדויות המוקדמות ביותר לכתיבה אלפביתית שייכות לשנת 2400 לפני הספירה תוכרע בצורה משביעת רצון כאשר המשמעויות של כתבים על חפצים אלה יתגלו בכל מחקר עתידי.   

הומו סאפיינס נבדל בממלכה החיה בכך שפיתח שריר או-פנים גמיש כדי להפיק צלילים מובנים מתאימים לתקשר מחשבות ורעיונות עם אחרים. שפות (כלומר, מערכות התקשורת המובנות) התפתחו על הבסיס של תקשורת בעל פה. בבוא העת, מערכת כתיבה התפתחה המשתמשת בסמלים וכללים כדי לקודד היבטים של שפות מדוברות. כייצוג מתמשך של השפה המדוברת, הכתיבה הקלה על אחסון והעברת מידע ומילאה תפקיד מפתח בצמיחת הציוויליזציה.   

מערכות הכתיבה הקדומות ביותר כגון שומרית (3400 לפנה"ס -1 לספירה), מצרי הירוגליפים (3200 לפנה"ס - 400 לספירה), אכדית (2500 לפנה"ס), אבלייט (2400 לפנה"ס - 550 לפנה"ס), ו עמק האינדוס (2600 לפנה"ס -1900 לפנה"ס) השתמשו בפיקטוגרפים (תמונות לתיאור מילים או רעיונות), אידיאוגרפיות (דמויות כגון תווים סיניים) ולוגוגרפיות (סימנים או תווים המייצגים מילה או ביטוי) כסמלים כדי לקודד שפות מדוברות. גם מערכות הכתיבה של כמה שפות מודרניות כמו סינית, יפנית וקוריאנית נכללות בקטגוריה זו. כל סמל קידוד מייצג אובייקט אחד, רעיון אחד או מילה או ביטוי אחד. לכן, מערכות כתיבה אלו דורשות מספר רב של סמלים. לדוגמה, למערכת הכתיבה הסינית יש למעלה מ-50,000 סמלים המייצגים מילים ומשמעויות בשפה הסינית. מטבע הדברים, לימוד מערכות כתיבה כאלה אינו קל.   

אחת מאבני הדרך המרכזיות בסיפור הציוויליזציה האנושית היא פיתוח מערכת כתיבה המבוססת על סמלים המייצגים צלילים של שפה. סמלים כאלה נקראים אלפבית. במערכות כתיבה אלפביתיות כמו באנגלית, 26 סמלים (או אלפביתים) ותבניותיהם מייצגים את צלילי השפה האנגלית.  

מערכת הכתיבה האלפביתית משתמשת במספר סופי של סמלים ומבוססת על קשר צפוי בין הצלילים לסמלים. קל יותר ללמוד מכתבים שאינם אלפביתיים ומציע אינסוף אפשרויות לתקשר ביתר קלות ודיוק. המצאת אלפבית פירושה הפצה קלה של ידע ורעיונות. זה פתח דלת ללמידה ואפשר למספר רב של אנשים לקרוא ולכתוב ולהשתתף במסחר ומסחר, ממשל ופעילויות תרבותיות בצורה יעילה יותר. איננו יכולים לדמיין את הציוויליזציה המודרנית ללא מערכת כתיבה אלפביתית שנותרה רלוונטית יותר מתמיד.   

אבל מתי הומצאו האלפבית? מהי העדות המוקדמת ביותר למערכת כתיבה אלפביתית?  

פתית אבן גיר שעליה כתובה רשימת מילים מצרית עתיקה דווח בשנת 2015. הוא נמצא בקבר מצרי קדום ליד לוקסור. המילים בכתובת מסודרות לפי הצלילים הראשוניים שלהן. חפץ זה תוארך להיות בן 15^th המאה לפני הספירה ונחשבה כעדות העתיקה ביותר לכתיבה אלפביתית.  

עם זאת, המצב השתנה עם הדיווח ב-2022 על גילוי של חפץ ישן יותר. במסרק השנהב שעליו כתוב משפט כתוב בשפה הכנענית שהתגלה בתל לכיש יש 17 אותיות מהשלב הראשון של המצאת כתב האלף-בית היוצרות שבע מילים. מסרק שנהב זה נמצא משנת 1700 לפני הספירה. בהתבסס על תיארוך זה, מוצע שהאלפבית הומצא בסביבות 1800 לפני הספירה. אבל יש עוד בסיפור המקור של מערכת הכתיבה האלפביתית.  

בשנת 2004 התגלו ארבעה עצמים גליליים קטנים עשויים חרס באורך של כ-4 ס"מ בחפירה באום אל-מרה שבסוריה. החפצים נמצאו בשכבות מתקופת הברונזה הקדומה, המתוארכות לשנת 2300 לפני הספירה. תיארוך פחמן אישר שהם משנת 2400 לפני הספירה. החפצים הגליליים נושאים סימנים שאושרו ככתבים אך ברור שהם לא כתב יתדות בהברה לוגו. לכתבים יש דמיון מסוים להירוגליפים מצריים, אך הם נראים יותר כמו כתב אלפביתי שמי.  

לאחרונה הציע החוקר שהסימונים על גלילי החימר הם סמלים המייצגים צלילים המתאימים ל-a, i, k, l, n, s ו-y. עם זאת, הכתבים אינם מתורגמים אך ולכן המשמעות האמיתית נותרה לא ידועה.  

השאלה אם העדויות המוקדמות ביותר לכתיבה אלפביתית שייכות לשנת 2400 לפני הספירה תוכרע בצורה משביעת רצון כאשר נחשפות בכל מחקר עתידי המשמעויות של הכתבים על גלילי החימר שנמצאו באתר אום אל-מרה בשנת 2004.   

*** 

הפניות:  

1. אוניברסיטת ליידן. חדשות - רשימת המילים האלפביתית המוכרת ביותר שהתגלתה. פורסם ב-05 בנובמבר 2015. זמין ב https://www.universiteitleiden.nl/en/news/2015/11/earliest-known-alphabetic-word-list-discovered 

2. האוניברסיטה העברית. משפט ראשון שנכתב אי פעם בשפה כנענית שנתגלה בתל לכיש: עברית U. חושף מסרק שנהב משנת 1700 לפנה"ס עם כתובה תחינה למיגור כינים - "החט [שנהב] הזה ישרש את כיני השיער והזקן". פורסם ב-13 בנובמבר 2022. זמין ב https://en.huji.ac.il/news/first-sentence-ever-written-canaanite-language-discovered-tel-lachish-hebrew-u 

3. Vainstub, D., 2022. רצונו של כנעני למגר כינים על מסרק שנהב חרוט מלכיש. כתב העת ירושלים לארכיאולוגיה, 2022; 2: 76 DOI: https://doi.org/10.52486/01.00002.4  

4. אוניברסיטת ג'ונס הופקינס. חדשות - ייתכן שהכתיבה האלפביתית החלה 500 שנה מוקדם יותר ממה שחשבו. פורסם ב-13 ביולי 2021. זמין בכתובת https://hub.jhu.edu/2021/07/13/alphabetic-writing-500-years-earlier-glenn-schwartz/ 

5. אוניברסיטת ג'ונס הופקינס. חדשות - עדויות לכתב האלפביתי העתיק ביותר הידוע שנחשף בעיר סורית העתיקה. פורסם ב-21 בנובמבר 2024. זמין ב https://hub.jhu.edu/2024/11/21/ancient-alphabet-discovered-syria/ 

***